Grčka riječ hḗlios, koja se može prevesti kao "Sunce", izvedena je u latinskom znanstvenom heliju . U našem jeziku koncept je nastao kao helij, pojam koji se odnosi na kemijski element čiji je atomski broj 2 .

Helij je dio skupa plemenitih plinova . To je supstanca s velikom prisutnošću u svemiru, iako ne obiluje u kori našeg planeta .

Etimologija helija povezana je sa Suncem jer je u 19. stoljeću zaključeno da je prisutna u atmosferi najvažnije zvijezde Sunčevog sustava. Bio je to Francuz Pierre Jansen koji je u okviru pomrčine Sunca 1868. otkrio žutu liniju na suncu koja do tada nije bila poznata. Promatrajući tu pomrčinu, britanski Norman Lockyer pretpostavio je da je linija generirana novim elementom koji je nazvao helij.

Od simbola He, helij je nezapaljiv plin pod normalnim uvjetima temperature i tlaka . Zbog vrlo niske točke skrućivanja, to je jedina tekućina koja se ne skrućuje kada se temperatura smanji.

Iako je u atmosferi Zemlje njegova koncentracija smanjena, helij je drugi element najvećeg izobilja u svemiru. Samo ga vodik prelazi.

Hlađenje supravodiča i razvoj kriogenike neke su od namjena koje se daju heliju, koje se također može upotrijebiti za punjenje balona i balona te za ronjenje. Posebnost ovog plina je u tome što, ako osoba udahne malu količinu, glas mu se mijenja, postaje sve akutniji.