Od latinski ferramenta, alat je instrument koji omogućuje obavljanje određenih poslova. Ovi objekti su dizajnirani kako bi olakšali izvođenje mehaničkog zadatka koji zahtijeva korištenje određene sile . Odvijač, obujmica i čekić su alati.
Na primjer: "Trebam alat da uklonim ovaj vijak i instaliram novi dodatak", "Molim vas, donesite moj alatni alat tako da pokušamo popraviti mikser", "Bez pravog alata, to će biti nemoguće izvršiti ovaj zadatak" .
Već u prapovijesti treba naglasiti da su naši preci vidjeli sebe u nužnosti da izgrade svoje vlastite alate kako bi mogli obavljati zadatke kao što su pravljenje vatre, lov, sakupljanje ... Svi su se razvijali kako bi se prilagodili vremenima, a osim toga pojavili su se i drugi akordi. potrebama svakog trenutka.
Alati su i specifični alati koje obrtnici ili drugi radnici koriste za razvoj svojih specijaliziranih zadataka: "Moja tetka pravi rukotvorine i ima mnogo alata za stvaranje svojih djela", "Učitelj me zamolio da napravim alat za rad s drvetom",
Trenutno postoje vrlo specifični alati za različita područja. Tako, na primjer, u slučaju stolara treba istaknuti pilu, brusni papir ili pilu. Dok će u slučaju vrtlara koristiti škare, kosilicu, lopatu, pokupiti ...
Mnogi vjeruju da su ljudska bića jedina sposobna stvoriti i koristiti alate. Međutim, postoje i druge životinje koje također vole alate. Neki primati koriste kamenje za otvaranje kokosa ili štapića za uklanjanje insekata iz rupa u drveću.
Međutim, ne treba zanemariti činjenicu da se u kolokvijalnom području pojam alat koristi s velikim brojem značenja. Tako se često koristi kao sinonim noža, rogova nekih životinja ili čak zuba.
Više koristi od riječi koja nas zauzima su one koje ima u ekonomskoj, poslovnoj i financijskoj sferi. U ovom slučaju, koristi se s jasnom svrhom spominjanja instrumenata, materijalnih ili nematerijalnih, koji su posjedovani za provođenje projekta i postizanje konkretnih rezultata.
To pretpostavlja, primjerice, da kada se govori o poduzetnicima utvrđeno je da imaju niz alata za pokretanje poslovanja, promjene i inicijative. Među njima bi bio poslovni plan, samoprocjena, poslovni model, njegove ideje, analiza tržišta na kojem je integriran ili poduzetnički stavovi.
Osim fizičkog objekta, koncept alata također se koristi za imenovanje bilo kojeg postupka koji poboljšava sposobnost obavljanja određenih zadataka . Na taj je način moguće govoriti o računalnim alatima : "Microsoft Office je alat za razvoj uredskih zadataka" .
Valja napomenuti da, prema ovoj širem korištenju izraza, definicija koja naglašava da je alat sredstvo za kontroliranu primjenu energije ostaje po strani. S računalnim alatom ljudsko biće ne izvodi nikakvu vrstu sile.