Riječ savjest dolazi od latinskog conscientĭa, što znači "sa znanjem" . To je psihički čin koji omogućuje osobi da sebe vidi u svijetu. Svijest je refleksivno znanje stvari.
Psihologija naglašava da je svijest kognitivno stanje kroz koje subjekt može stupiti u interakciju s vanjskim podražajima koji tvore stvarnost i, iz te interakcije, interpretirati ih.
Društvena savjest, s druge strane, može se definirati kao znanje koje osoba ima o statusu ostalih članova svoje zajednice. Pojedinac s društvenom sviješću je, upravo, svjestan kako okolina može favorizirati ili naštetiti razvoju ljudi.
Društvena svijest pretpostavlja da čovjek razumije potrebe susjeda i pretvara se da surađuje kroz različite društvene mehanizme. Društveno djelovanje za pomoć može se razviti kroz ekonomsku donaciju, suradnju s hranom ili odjećom, volonterske aktivnosti i drugu pomoć.
U tom smislu, važno je naglasiti da, u okviru psihologije, pored navedenog stanja društvene svijesti, postoje još tri. Tako, na primjer, postoji individualna savjest koja se definira kao svijest koju osoba ima o sebi i kako ga okolina može naškoditi ili utjecati.
Na isti način, postoji i emocionalna svijest koja je, na temelju emocija, kao i okoline i odnosa s njom, uspostavlja ono što je dobro i što je loše što se može učiniti i koje može utjecati na zajednica. Mogli bismo, dakle, reći da je to do neke mjere i moralna savjest.
I konačno, našli bismo tzv. Vremensku svjesnost koja se temelji na utvrđivanju kako okolina može utjecati na budućnost sebe i cijele zajednice.
U ovom trenutku možemo reći da postoji nekoliko pitanja o kojima postoji sve veća društvena svijest. U ovom slučaju, trebali bismo istaknuti ona pitanja koja se odnose na ono što je okoliš.
Tako, primjerice, svaki put postoji veća društvena svijest o važnosti zaštite naše okoline koja se pretvara u akcije za smanjenje onoga što je zagađenje, za smanjenje potrošnje električne energije i za klađenje na Obnovljivi izvori energije. U tom smislu valja istaknuti uporabu kućne automatizacije u zgradama i kućama kako bi se postigla spomenuta ušteda energije.
Za marksizam, društvenu svijest ili klasnu svijest je sposobnost subjekta da se prepozna kao član društvene klase koja održava antagonističke odnose s ostalim razredima. Taj se koncept temelji na pojmu klasne borbe i koncepciji slojevitog društva.
Marksisti tvrde da se društvena svijest manifestira kroz političku ideologiju, religiju, umjetnost, filozofiju, znanost, pa čak i pravnu strukturu društva . Prema toj struji, subjekt koji to ne razumije je otuđen .