U području fizike val se naziva periodična oscilacija koja se širi u vakuumu ili u fizičkom mediju. Ideja o duljini, s druge strane, aludira na veličinu koja odražava udaljenost koja postoji između dvije točke.

Prije pomicanja naprijed s definicijom valne duljine, važno je znati neke osnovne probleme valova. Val je propagacija poremećaja tlaka, gustoće ili drugog svojstva prostora, koji nosi energiju, ali ne i materiju.

Amplituda je vertikalna udaljenost koja se bilježi između sredine vala i njegovog vrha (točka koja je najudaljenija od položaja mirovanja). Razdoblje, u međuvremenu, je vrijeme koje je valu potrebno za obavljanje potpune oscilacije, dok je frekvencija broj ponavljanja vibracija po jedinici vremena.

Udaljenost između dva uzastopna grba je ono što je poznato kao valna duljina . Valna duljina se također može definirati kao odvajanje koje se bilježi između dvije odgovarajuće točke valovitosti koje su uzastopne.

Često se kaže da je valna duljina ekvivalentna stvarnoj udaljenosti koja putovanje poremećaja putuje u određenom vremenu . U grafičkom prikazu, valna duljina se odražava kao udaljenost između maksimalnih vrhova sinusoidne krivulje.

U slučaju zvuka, na primjer, valna duljina je udaljenost između dvije uzastopne čestice zraka koje su u fazi (to jest, u istom stanju vibracije).