Latinska riječ gradus izvedena je, u srednjovjekovnom latinskom, postupnost . Ovaj izraz je došao na naš jezik kao postupan, pridjev koji aludira na ono što se razvija od razreda do razreda . Stupanj, s druge strane, može razinu, stanje, mjeru ili vrijednost nečega.

Ideja o postupnom mjerilu, u tom okviru, u zakonu se koristi za označavanje niza kazni koje se određuju, od veće do manje ozbiljne, u kodu. Prema okolnostima i prirodi zločina, radnja je uokvirena u mjerilu.

Postupno mjerenje također se može odnositi na spektar boja . U tom smislu, skala postavlja donju i gornju granicu za definiciju svakog tona.

U najširem smislu, postupno je ono što se ostvaruje malo po malo, ali kontinuirano. Gradualizam stoga pretpostavlja da se razvoj odvija polako, a ne naglo.

Uzmimo za primjer predsjednika zemlje koja na početku svog mandata obećava smanjiti državnu potrošnju kako bi građani mogli platiti manje poreza. Predsjednik na taj način razrađuje plan reforme s ciljem postepene promjene, tako da nema masovnih i iznenadnih rezova. Ovim postupnim prilagođavanjem nastoji se minimizirati sukob s onima na koje će utjecati niža državna potrošnja, što će im omogućiti da se prilagode i uglave posljedice mjera.

Na području religije, konačno, to se naziva postepenim fragmentom Mise koja se nalazi između poslanice i evanđelja . Ova pjesma obično predstavlja odgovor s jednim stihom.