Riječ bakterija dolazi od grčkog pojma što znači "trska" . To je prokariotski jednoćelijski mikroorganizam koji može uzrokovati bolesti, fermentacije ili truljenje u živim bićima ili organskoj tvari.

Budući da su prokariotske stanice, nedostaje im jezgra ili unutarnje organele. S druge strane, iako termin potječe od štapa, bakterije mogu imati oblik štapa, sfere ili spirale .

Bakterije se mogu svrstati u različite skupine na temelju drugog kriterija. Tako, na primjer, ako počnemo od onoga što je njegov oblik, nalazimo činjenicu da postoje četiri jasno razgraničena tipa:

Bacilos. To su bakterije koje se definiraju izduženim i zato što imaju mogućnost da budu zakrivljene ili ravne. Na isti način, moramo naglasiti činjenicu da oni mogu ili ne moraju imati flagelu.

Leptothrix. Velikih su onih koje su uokvirene pod ovom denominacijom i imaju kao glavni znak da imaju filamente koji se zovu tabicados.

Spirilla. U ovom slučaju pod navedenom kategorijom uključene su bakterije koje imaju spiralno zakrivljeni izgled.

Kokosovi. Nazvane bakterije su one koje imaju zaobljeni oblik i imaju mogućnost da se mogu izolirati, u parovima ili u obliku grupiranog lanca.

Osim navedenog, moramo naglasiti i činjenicu da se bakterije mogu klasificirati i na temelju onoga što im je disanje. U ovom slučaju možemo napraviti dvije velike skupine: aerobne, koje koriste kisik, i anaerobne, koje to ne koriste, osim drugih elemenata kao što je karbonat.

Treće, možemo odrediti da bakterije mogu biti klasificirane jednako uzimajući u obzir njihovu potrebu za rastom. Činjenica koja bi dovela do susreta s dvije vrste bakterija: heterotrofne (parazitske, truljenje, simbiotske ...) i autotrofne (fotosinteza, kemosintetika ...).

Bakterije mogu živjeti u svakom staništu; čak i neke vrste preživljavaju u svemiru. Ove karakteristike čine bakterije najobilnijim organizmom na svijetu: 40 milijuna bakterijskih stanica može postojati u samo jednom gramu tla .

Tijelo ljudskog bića u svakoj ljudskoj stanici ugrađuje deset bakterijskih stanica. Imunološki sustav omogućuje većini bakterija da budu bezopasne ili čak korisne (na primjer, pomažu probavu). Međutim, određene bakterije mogu uzrokovati ozbiljne bolesti poput tuberkuloze, gube i kolere .

Bakterije pomažu u proizvodnji sira, maslaca i jogurta, obavljaju važne funkcije u proizvodnji određenih lijekova i surađuju u obradi otpadnih voda. Također se koriste za štavljenje kože i sušenje duhana.

Disciplina odgovorna za proučavanje bakterija poznata je kao bakteriologija . To je grana mikrobiologije, znanost koja je posvećena proučavanju mikroorganizama. Bakteriologija i mikrobiologija pripadaju području biologije .

Ta su znanstvena polja napredovala zahvaljujući tehnološkom napretku, iako se procjenjuje da znamo samo 1% mikroba u biosferi.