Etimološki korijen štedljivog nalazi se u frugalisu, latinskoj riječi . Oni koji piju i jedu štedljivo nazivaju se štedljivima.

Prema tome, ono što je ograničeno, siromašno, oskudno ili trijezno je kvalificirano kao štedljivo. Na primjer: "Nakon skromnog ručka, predsjednik je otputovao u Kinu kako bi se susreo s predsjednikom azijske nacije, " "Iako je zaradio mnogo novca, pjevač je imao štedljiv život, daleko od luksuza i razmetanja", "Najbolja stvar kod ovog automobila je njegova štedljiva potrošnja goriva" .

Mnogo puta štedljivost je povezana s razboritošću ili štednjom . Skroman pojedinac nije potrošač, već samo nastoji osigurati ono što mu omogućuje da zadovolji svoje osnovne potrebe. Na taj način izbjegava rasipanje resursa.

Netko može imati štedljivo ponašanje temeljeno na uvjerenju, budući da smatra da je ispravno izbjeći suvišno ili nepotrebno . Drugi ljudi mogu se okrenuti štedljivosti s dugoročnim ciljem: ograničavaju potrošnju dobara u sadašnjosti kako bi uštedjeli novac i tako, kasnije, imaju određeni kapital .

Kada je riječ o hrani, subjekt može odabrati štedljiv obrok kako bi ostao u formi ili se ne osjeća teško. Ako muškarac planira ići igrati nogomet u ranim poslijepodnevnim satima, vjerojatno će izabrati skroman ručak kako bi spriječio lošu hranu tijekom tjelesne aktivnosti. Osoba koja želi izgubiti na težini, u međuvremenu, može odabrati skromne obroke kako ne bi progutala previše kalorija, iza kojih će mu trebati pratnja nutricionista kako bi odredila koja je dijeta ispravna za njegov organizam.