Zračna luka je stanica ili terminal smještena na ravnom zemljištu koje ima staze, objekte i usluge za promet zrakoplova . Zračne luke dopuštaju uzlijetanje i slijetanje putničkih ili teretnih zrakoplova, uz osiguranje goriva i održavanje.
Najvažnije zračne luke imaju nekoliko asfaltiranih pista dužine više od jednog kilometra, pomoćne ulice, skladišta, hangare za održavanje, terminale za ukrcaj i parkirne platforme . Postoje, međutim, manje zračne luke čije su staze razgraničene na samoj zemlji.
Centar za kontrolu područja je jedan od najvažnijih sektora zračne luke. Tu obavljaju kontrolori zračnog prometa, koji moraju upravljati i upravljati kretanjem zrakoplova kako bi se izbjegli sudari i druge nesreće .
Izgradnja zračne luke je složena i mora se baviti raznim čimbenicima. Meteorološki uvjeti područja u kojem se nalaze su presudni jer zrakoplovi moraju biti posebno oprezni s vjetrovima prilikom polijetanja ili slijetanja. Uobičajeno je da se zračne luke grade iz urbanih centara iz sigurnosnih razloga.
Osim sigurnosti samog zračnog prometa (kako bi se izbjegli sudari ili odlagališta), zračne luke moraju rješavati druga pitanja, osobito u vezi s kretanjem putnika. Nakon napada 11. rujna 2001., sigurnost zračnih luka znatno je ojačana kako bi se spriječilo da nove terorističke skupine uhvate zrakoplove tijekom leta i koriste ih kao oružje. Kontrola prtljage također je postala stroža i preciznija, s novim i naprednijim detektorima koji detaljno analiziraju sadržaj kovčega.
Najnaprednije zračne luke na svijetu
Međunarodna zračna luka Kansai, Osaka (Japan)
Kao što se često događa s japanskim kreacijama, ova zračna luka od početka iznenađuje domišljatošću i osebujnom upotrebom resursa koji su bili potrebni za njegovu izgradnju, budući da je poduprta na umjetnom otoku, spojenom s kopnom preko mosta 3. kilometara produžetka.
Njegova anti - seizmička tehnologija osigurava strukturi prijeko potreban stupanj sigurnosti u zemlji izlazećeg sunca, koja je često kažnjena prirodom i prisiljena na obnovu. Tijekom jakih potresa 1995. i 1998. godine, u kojima je stradalo više tisuća žrtava i za sobom ostavilo strašno uništenje, zračna luka je ostala netaknuta.
Terminal T4 od Barajas, Madrid (Španjolska)
To je jedna od najvećih građevina u povijesti europskog kontinenta, kao i jedna od najskupljih. Osim toga, riječ je o zračnoj luci koja pokazuje predanost okolišu, budući da promiče uštedu električne energije kroz ugradnju solarnih panela. Arhitekt odgovoran za ovu kreaciju je Richard Rogers, rodom iz Firence (Italija), a njegov rad mu je donio nagradu Stirling.
Njegova izgradnja trajala je više od devet godina i isporučena je s investicijom većom od 6 milijuna eura. Terminal pokriva više od 785 tisuća četvornih metara i može opsluživati više od 70 milijuna putnika. Zahvaljujući brojnim inovacijama i sofisticiranim strukturama, ova je zračna luka jedna od najprestižnijih u svijetu.
Zračna luka Pudong, Šangaj (Kina)
Otvoren je 1999. godine s ciljem zamjene stare međunarodne zračne luke istog grada . To je velika zračna luka koja može primiti više od 80 milijuna putnika. Izradio ju je arhitekt Paul Andréu, podrijetlom iz Francuske.
Među sadržajima koje nudi Zračna luka Pudong je komercijalni vlak koji povezuje njegov terminal s centrom grada, putovanje koje vozi maksimalnom brzinom od 431 kilometara na sat.