Polimer je pojam čije se etimološko podrijetlo nalazi u grčkom jeziku i odnosi se na nešto sastavljeno od različitih komponenti. I to potvrđuje etimološko podrijetlo. Naime, to proizlazi iz grčkog, točno iz zbroja dvaju elemenata kao što je prefiks "poly-", koji je ekvivalentan "many", i imenica "meros", koja se može prevesti kao "dijelovi".
Najčešće značenje ovog pojma odnosi se na spoj, bilo sintetski, prirodni ili kemijski, koji nastaje kroz fenomen poznat kao polimerizacija, od ponavljanja strukturnih jedinica.
Može se reći da su polimeri makromolekule koje nastaju vezanjem drugih klasa molekula koje se nazivaju monomeri . Sinteza polimera nastaje reakcijom koju uzrokuju njihovi monomeri, koja se naziva, kao što smo spomenuli, polimerizaciju.
Polimerizacija se može razviti kao lančana reakcija ili kroz različite korake ili korake . Sukladno mehanizmu koji se koristi u postupku, s druge strane, može se govoriti o polimerizaciji dodavanjem ili kondenzacijskom polimerizacijom .
Prema podrijetlu, prirodni polimeri su oni koji su prisutni u prirodi . U ovu skupinu moguće je uključiti, između ostalih, DNA, proteine i hitin. Sintetski polimeri, s druge strane, industrijski se proizvode manipuliranjem monomera. Poliester, PVC i najlon su primjeri sintetskih polimera.
Stoga možemo reći da su dvije velike skupine polimera prirodne i sintetske.
Među prirodnim polimerima, oni dobiveni iz biljnog ili životinjskog carstva, koji imaju više prisutnosti u našem svakodnevnom životu su sljedeći:
Pamuk, koji se formira iz celuloze.
-Seda, koja ima visoku cijenu na tržištu jer je napravljena za proizvodnju visokokvalitetnih tkanina i sofisticiranosti.
-Hule, koja se dobiva od hevea stabala i koja se također često koristi svakodnevno.
-Lana, koja je kosa ovaca i koristi se za oblikovanje beskrajnog broja tekstila, na primjer.
Na isti način ne možemo zanemariti postojanje sintetičkih polimera, koji imaju posebnost da su stvoreni od čovjeka i koriste se kako u tekstilnom polju, tako iu građevinarstvu, aeronautici pa čak i medicini ili elektronika. Primjeri su polietilen ili PVC (vinil klorid).
Međutim, postoje i polusintetski polimeri, koji su mješavina dvaju prethodnih tipova. I to su prirodni polimeri koje čovjek transformira.
Kao što možete vidjeti, postojeća raznolikost polimera je široka. Zato je moguće pronaći polimere s vrlo različitim funkcijama. Neke od njih su plastika koja se može slomiti ako je izložena prekomjernom pritisku; drugi su, međutim, elastični i mogu obnoviti svoj prvi izgled unatoč primijenjenoj sili. Postoje i polimeri koji služe kao adhezivi, jer omogućuju površno ujedinjenje različitih predmeta.