Od latinskog infernuma, pakao je mjesto gdje su, nakon smrti, osuđeni podvrgnuti vječnoj kazni . Koncept se također koristi za imenovanje stanja definitivne Božje lišenosti i, u određenim mitologijama, mjesta u kojima žive duhovi mrtvih.
Na primjer: "Ako se loše ponašate, otići ćete u pakao", "Nadam se da će ovaj ubojica trunuti u paklu", "Ne bojim se pakla jer sam dobar čovjek koji uvijek pokušava pomoći bližnjemu" .
Iako pakao nije fizičko mjesto, većina reprezentacija ga stavlja ispod zemlje (za razliku od raja, koji je gore). Uobičajeno je da se predstavlja kao mjesto u sredini plamena, gdje đavo ili razni demoni kažnjavaju osuđenog.
Mnogi autori su se osvrnuli na postojanje i pojavu pakla u svojim književnim djelima, a među svima bi trebali istaknuti Dantea Alighierija koji uspostavlja niz karakteristika toga u svojoj dobro poznatoj knjizi "Božanska komedija". U njoj, između ostalog, izlaže se da je pakao sačinjen od niza od devet koncentričnih krugova koji postaju manji što bliže dođu do središta Zemlje.
Uz sve to, to je predstavljalo pakao s uglovima kao što je rijeka krvi koja kipi i koja postaje sudbina svih onih ljudi koji bogohuljaju, koji su lovci ili koji su počinili neki zločin. Naravno, kako bi moglo biti drukčije, upotrijebite njegovu reprezentaciju kako biste "uplašili" heretike i kaže da će ista rijeka zaustaviti one koji ne vjeruju u Boga.
Svim tim skupinama elemenata treba dodati da Dante smatra da je pakao čitav niz bića koja pripadaju paganskoj mitologiji kao što je to slučaj s harpijama i kentaurima.
Engleski pjesnik John Milton također je govorio u vrijeme pakla i predstavio ga kao mjesto vrlo slično velikoj peći, ali punu tame. Toliko da je, objasnio je, svugdje puna raketa, ali ima i područje, osuđeno, gdje vlada hladno jer ima snijeg, led i vjetar.
Za neke religije pakao nije čak ni simbolički prostor, već stanje patnje . Duše koje su u paklu su mučene cijelu vječnost.
Osim razlika između svake religije, pakao se obično pojavljuje kao prijetnja kazne za one koji se okrenu od božanske volje. Ukratko, ljudi koji se pokoravaju Bogu idu u nebo, dok grešnici završavaju u paklu.
U svakodnevnom jeziku, pakao je mjesto ili situacija u kojoj je velika buka, nasilje ili uništenje: "Ulica je pakao, u svakom kutu su prosvjedi", "Moramo pretvoriti sud u pakao za tim. posjetitelj " .