Softver je riječ koja dolazi iz engleskog jezika, ali zahvaljujući širokoj uporabi, prihvatila ju je Kraljevska španjolska akademija . Prema RAE-u, softver je skup programa, uputa i računalnih pravila koji omogućuju obavljanje različitih zadataka na računalu.

Softver se smatra logičnom i nematerijalnom opremom računala. Drugim riječima, koncept softvera pokriva sve računalne aplikacije, kao što su uređaji za obradu teksta, proračunske tablice i uređivači slika.

Softver je razvijen pomoću različitih programskih jezika, što omogućuje kontrolu ponašanja stroja. Ti se jezici sastoje od skupa simbola i sintaktičkih i semantičkih pravila koja definiraju značenje njihovih elemenata i izraza. Programski jezik dopušta programerima da precizno odrede koje podatke računalo treba raditi.

U okviru tipova softvera, jedan od najvažnijih je softverski sustav ili osnovni softver koji korisniku omogućuje kontrolu nad hardverom (fizičkim komponentama) i podrškom drugim računalnim programima. Takozvani operativni sustavi, koji počinju raditi kada je računalo uključeno, osnovni su softver.

Industrija razvoja softvera postala je važan igrač u globalnoj ekonomiji, budući da se kreće milijune dolara godišnje. Najveća i najpopularnija tvrtka na svijetu je Microsoft, koju su 1975. godine osnovali Bill Gates i Paul Allen . Tvrtka je uspjela nadmašiti zahvaljujući operacijskom sustavu Windows i Officeovu programu Office .