Na grčkom jeziku možemo reći da se pronalazi etimološko podrijetlo izraza dilema, koje ćemo sada detaljno analizirati. I to je formirano od dvije riječi tog jezika: "dis", što se može prevesti kao "dva", i "lemma", što je ekvivalentno "premisi ili temi".
Dilema je, dakle, argument koji se sastoji od dva suprotna i disjunktivna prijedloga : odobravanjem ili negiranjem bilo kojeg od ova dva prijedloga, ono što se želi dokazati pokazuje.
U sklopu igara uspostavljaju se i dileme kao zabava. Jedna od najpoznatijih je takozvana zatvorenička dilema koju su osmislili Melvin Dresher i Merrill M. Flood u desetljeću pedesetih godina prošlog stoljeća. smanjiti probleme koje imaju u zatvoru ili izdati kako bi postigli barem jednu od njih.
U svakodnevnom jeziku, dilema se shvaća kao problem koji se može riješiti dvjema rješenjima, ali nijedno od njih nije potpuno prihvatljivo ili, naprotiv, obje su jednako prihvatljive. Drugim riječima, pri odabiru jedne od opcija, osoba nije u potpunosti zadovoljna.
Ono što čini dilemu jest staviti pojedinca u situaciju sumnje, raspravljajući između dvije alternative. Dilema se može stvoriti raznim pitanjima: profesionalnim, moralnim itd. Često je osoba rastrgana između "ispravne" opcije (što on pretpostavlja da mora učiniti) i "sentimentalne" opcije (ono što osjeća da želi učiniti).
Pojava dilema u svakodnevnom životu je vrlo česta. Pretpostavimo da je uredniku novina vaš šef naredio da napišete poruku u korist sponzora novina koje se istražuje zbog korupcije . Novinar je, međutim, imao pristup dokazima koji dokazuju krivnju sponzora. Urednik se, dakle, suočava s dilemom: poslušajte svog šefa da zadrži svoj posao, čak i lagati čitateljima; ili napisati bilješku s istinom o slučaju, s rizikom da ponestane posla.
U svijetu kina postoji nekoliko produkcija koje se kladiti na korištenje te riječi u svojim naslovima. Tako, primjerice, nalazimo dugometražni film "El dilema", koji je premijerno prikazan 1999. godine pod vodstvom redatelja Michaela Manna.
Al Pacino i Russell Crowe su protagonisti ovog filma koji se vrti oko lika znanstvenika koji je uspio otkriti koja je supstanca ona koju duhanske tvrtke uvode u cigarete kako bi bile ovisne. Ono što će on učiniti jest da bude javno i da će to biti njegov profesionalni kraj. Međutim, televizijski producent će vam pružiti priliku na malom ekranu kako biste sve mogli ispričati detaljno.