Prije nego što se u potpunosti uključi u utvrđivanje značenja pojma nadbiskup, postaje nužno poznavati njegovo etimološko podrijetlo. U ovom slučaju možemo reći da potječe od grčkog, od riječi "archiepískopos", što je rezultat zbroja ova dva elementa:
- Prefiks "archi-", koji se može prevesti kao "šef" ili "onaj koji zapovijeda".
- Imenica "episkopos", što je jednako "biskupu".
Dva elementa koja su, ujedinjena, stvorila imenicu koja znači "onaj koji šalje biskupe".
Nadbiskup je biskup koji vodi biskupiju relevantnu za njezinu povijest ili njezinu veličinu . Da bismo znali što je nadbiskup, moramo shvatiti što je biskup i što je biskupija.
Biskupija je teritorij pod vodstvom biskupa koji je samo svećenik višeg reda u biskupiji . Može se reći da je biskup zadužen za usmjeravanje i vođenje zajednice koja je dio biskupije o kojoj je riječ.
Također moramo razlikovati pozicije nadbiskupa i kardinala. Konkretno, možemo odrediti da je potonja optužba koja je ispod, odmah, Papa. Stoga, jednom imenovan od strane Vrhovnog papa, bit će odgovoran ne samo za pomoć vladi, već i za savjetovanje i, kad dođe vrijeme, za izbor novog Pape.
Preuzimajući ideju nadbiskupa, on je prelat koji upravlja biskupijom posebnog statusa: nadbiskupijom ili nadbiskupijom . Ovaj crkveni entitet sastoji se od različitih biskupija, čija je dužnost nadbiskup koji ima sjedište u metropolskoj crkvi.
Ukratko, može se reći da je nadbiskup nadređeni biskup jer upravlja nadbiskupijom. Taj čin, međutim, nije povezan s drugačijim redom: posvećenje se daje svećeniku kad je biskup zaređen. Nadbiskup nema nadmoćnu ili dodatnu vlast nad ovlastima biskupa.
Jorge Mario Bergoglio, prije nego što je postao papa Franjo, bio je nadbiskup nadbiskupije u Buenos Airesu . Bergoglio je zaređen za nadbiskupa 1998. godine, a tri godine kasnije postao je i kardinalom . Već kao papa Francisco, 2014. imenovao je Mario Aurelio Poli za nadbiskupa Buenos Airesa .
Govoriti o nadbiskupu pretpostavlja da treba spomenuti nadbiskupa Canterburyja, koji je najstarija biskupija Ujedinjenog Kraljevstva, budući da potječe iz 597. godine. Trenutno možemo ustanoviti da je duhovni vođa Anglikanska zajednica.
Jedan od najpoznatijih i najznačajnijih nadbiskupa u povijesti, osobito Španjolske, je Francisco Jiménez de Cisneros (1436.-1517.). Bio je nadbiskup Toleda, kardinal i jedan od najvažnijih inkvizitora. Zbog nemogućnosti kraljice Juane služila je kao regent kraljevine Kastilje za dva navrata i služila je kao takva nakon smrti Ferdinanda Aragonskog i do pristupanja Karla I.