Pojam potrošnje odnosi se na čin trošenja . Ovaj glagol se, pak, obično povezuje s novcem, iako se također može odnositi na korištenje ili konzumiranje nečega. Energetika je, s druge strane, povezana s energijom : sposobnost obavljanja posla.

Pojam potrošnje energije koristi se u odnosu na količinu energije koju tijelo treba da razvije svoje aktivnosti i funkcije . Navedena količina, izmjerena u kalorijama, izračunava se prema korištenju energije koja se čuva u kemijskim vezama hranjivih tvari.

Tijelo provodi brojne akcije na stalan način: od formiranja i popravljanja tkiva do probavljanja hrane, kroz disanje, provođenje živčanih impulsa i održavanje tjelesne temperature. Svi ti procesi zahtijevaju materijalizaciju energije. Potrošnja energije je ona energija koju tijelo zahtijeva da ispravno funkcionira.

Stoga postoji potreba za energijom koja mora biti zadovoljena kroz hranu tako da organizam tako može odrediti potrebnu potrošnju energije. To znači da ljudi, kako bi svoje tijelo dobro radili, moraju jesti hranu koja daje energiju.

Razlika između energetske potrebe (koja se određuje prema potrošnji energije) i unosa energije (koja se navodi kroz hranu) zove se energetska bilanca, koja može biti negativna (energija nije dovoljna), neutralna (potrošnja i energetski unos je isti) ili pozitivan (veća količina energije se unosi nego što se troši).