Latinska riječ discrētus došla je na naš jezik kao diskretna . To kvalificira ono ili ono što ima diskreciju : razboritost, prosuđivanje, umjerenost ili rezervacija . Na primjer: "Vratar zgrade mora biti netko diskretan, koji ne govori o kretanjima i navikama susjeda", "Na protokolarnoj večeri s stranim čelnicima, prva dama je nosila diskretnu i elegantnu haljinu", " Američki glazbenik ostao je diskretan, bez javnih aktivnosti izvan njihovih koncerata .

Kada razmišljamo o diskretnom ukrasu ili dizajnu, ideja koja dolazi na pamet je ona o "objektima koji su prisutni, ali koji se ne ističu", kao da je cilj pružiti određene stilske ili estetske dodire s najnižim stupnjem moguće invazije. Ovisno o stajalištu, to može biti način stvaranja atraktivnog ili nedodijeljenog, jer postoje oni koji se ne boje stavljanja različitih jakih elemenata u djelo, s rizikom "borbe" među njima kako bi privukli pozornost javnosti.

U području matematike, količina se klasificira kao diskretna kada stječe odvojene i različite vrijednosti. Među tim vrijednostima nema drugih intermedijera. Diskretna funkcija, u ovom okviru, je ona koja ima prebrojivu skupinu kao domenu definicije.

Za računanje, pojam diskretan odnosi se na određeni način na koji bi određeni informacijski paket ili simbol trebali biti kodirani. Da navedemo primjer, u ASCII kodu znakova, stvorenom 1963. godine, znak A ima diskretnu vrijednost "01000001" u binarnom jeziku.

S druge strane, u području topologije, matematičke grane koja se fokusira na svojstva geometrijskih tijela koja ne trpe promjene uslijed kontinuiranih transformacija, prostor se smatra diskretnim ako su njegovi podskupovi otvoreni.