Shareware je engleski izraz koji nije dio rječnika Royal Spanish Academy ( RAE ). Pojam se odnosi na određenu vrstu softvera koja, zbog svog oblika distribucije, nameće određena ograničenja korisniku.

Uobičajeno je da je shareware program koji se besplatno distribuira. Korisnik koji želi ukloniti ograničenja softvera mora platiti određeni iznos.

Ograničenja za shareware mogu biti privremena (program se može koristiti samo određeni broj dana, a onda je blokiran) ili koristi (softver nudi neke alate, ali ako korisnik kupi odgovarajuću licencu, ova količina alata se proširuje).

Osim navedenih podataka, potrebno je znati da shareware nastaje u desetljeću devedesetih godina, posebno u 1992. godini, jer je u to vrijeme prvi put predstavljen iz računalne igre Wolfenstein 3D. I bilo je to da je ovo imao prvi scenarij za uživanje u relevantnoj igri i na kraju se pojavila opcija kupnje.

Proizvođači softvera često distribuiraju svoje kreacije kao shareware s namjerom da korisnici mogu isprobati program besplatno, a zatim, ako su zadovoljni prednostima, kupuju licencu .

Mnogi su profesionalci na polju računala koji brane shareware po svaku cijenu. Zašto? Zato što smatraju da je to alat koji omogućuje uživanje u sljedećim prednostima:
-To je velika mjera da biste mogli prodati bilo koju vrstu softvera.
- Pomozite klijentu da bude zadovoljan jer shareware vam omogućuje da ga isprobate, a zatim ako ga stvarno uvjerite odlučite ga kupiti.
- Omogućuje brzo ispravljanje pogrešaka kada se otkrije i olakšava prilagodbu i prilagodbu potrebama klijenta.
- Naravno, istaknuta je činjenica da je to način "privlačenja" mnogih kupaca.

Moramo razlikovati shareware (koji se može koristiti besplatno, ali koji u određeno vrijeme zahtijeva plaćanje) i freeware (softver koji se distribuira besplatno, bez da korisnik mora platiti u bilo kojem trenutku).

Također je važno da bude jasno da razlika između sharewarea i freewarea treba ostaviti nijansiran adwareom, jer se ponekad često zbunjuju i koriste kao da su sinonimi, a zapravo nisu. Stoga je potrebno znati da je gore spomenuti adware izraz koji se koristi za programe koji se distribuiraju i koji se mogu koristiti besplatno, ali koji imaju posebnost da uključuju oglašavanje.

Igra s automobilskim utrkama, na primjer, može se distribuirati kao shareware. U verziji koja se može besplatno preuzeti, korisnik može birati između tri vrste automobila i izvoditi u dva kruga. S druge strane, ako osoba kupi punu verziju igre, on ima na raspolaganju deset vozila i može se natjecati u dvadeset različitih krugova. To čini da igrač koji je pokušao shareware i koji je zainteresiran za više mogućnosti igre, treba nastaviti s odgovarajućom kupnjom.