Slikovni je pridjev koji dolazi iz slikovnog, latinskog naziva koji se može prevesti kao "slikar" . Dakle, slikovni se odnosi na ono što je povezano sa slikanjem .

Trenutno je ovaj žanr slikarstva i dalje važan u višoj klasi i članovima vlade, iako je dostupan i ljudima srednje klase. Osim ljudi, slikovni portret se može koristiti i za predstavljanje životinja, iako je ovaj slučaj rjeđi. S druge strane, umjetnik može prikazati i sebe, vrstu rada poznatog kao autoportret .

U slikarskom portretu umjetnik ima dva teška zadatka: vjerno prikazati fizički izgled subjekta, kako bi ga svatko tko ga poznaje lako prepoznao; uhvatiti u djelo suštinu i duh subjekta, osjećaje i osjećaje koji se manifestiraju u vrijeme prikazivanja. Aristotel je tvrdio da bi se umjetnost trebala usredotočiti na unutarnje značenje stvari, budući da je to bila stvarna stvarnost .

Podržani ovim načelima, umjetnici često sprečavaju ometanje materijalne ravnine s portretima, zbog čega su izrazi lica i poremećeni položaji vrlo rijetki; naprotiv, normalno je da su subjekti prikazani kao ozbiljni ili s blagim osmijehom. Zahvaljujući tom lišavanju izgleda, moguće je postići širok spektar emocija, izravnih i dvosmislenih.

Pisac i umjetnik Gordon C. Aymar uvjerava da su oči najvažnija točka slikovnog portreta, one su najpouzdaniji i potpuniji izvor informacija o subjektu, te da obrve mogu prenositi beskrajne emocije, među kojima Oni pronalaze strah, nostalgiju, nadu, tugu i nezadovoljstvo. Osim toga, većina vješti umjetnici mogu dobiti veliku seriju suptilnih kombinacija i varijacija od njih, jednostavno kroz obrve i oči.

Slikovni portret može prikazati subjekt cijelog tijela, od struka ili ramena, ispred, profila ili tri četvrtine, te s različitim kombinacijama rasvjete, među mnogim drugim mogućnostima. Također, tu su portreti koji pokazuju nekoliko točaka gledišta subjekta, pa čak i neke koji ne izlažu njegovo lice.