Poznavanje etimološkog podrijetla dviju riječi koje oblikuju pojam društveni proces je temeljno kako bi se otkrilo i razumjelo njegovo značenje. U ovom slučaju, možemo reći da dva potječu od latinskog:
-Proces proizlazi iz "processus", koji se može prevesti kao "marš" ili "razvoj".
Socijalna je, s druge strane, rezultat evolucije "socijalizma", što je ekvivalentno "rođacima ili pripadnicima zajednice ljudi".
Procesi su ciklusi koji se sastoje od različitih faza u kojima se događaju određene promjene stanja. Na taj način, na kraju procesa, njegov protagonist više nije isti kao na početku.
Socijalno je, s druge strane, ono što je povezano s društvom . Ovaj pojam (društvo) povezan je s grupom subjekata koji održavaju interakcije i koji imaju zajedničku kulturu, stvarajući zajednicu .
Ukratko, društveni proces se sastoji od niza dinamičnih interakcija koje se odvijaju unutar društva . Ti procesi mogu uzrokovati promjene u društvenoj strukturi.
Mnogi su autori koji su kroz povijest proučavali i analizirali različite postojeće društvene procese. Naime, jedan od najvažnijih u tom pogledu je Durkheim, koji je došao utvrditi da je pojedinac proizvod društva i da obrazovanje igra ključnu ulogu u privlačenju građana da se integriraju u društvo od određena ponašanja i ideje.
Na isti način, ne možemo zaboraviti studije provedene na društvenim procesima od strane drugih osoba poput Herrere Figueroe. To je, primjerice, odredilo da su on i subjekt blisko povezani, jer je pojedinac, od trenutka kada je rođen, dio društva, društveno biće, i povezan je s onim što je čin ostalih.
Max Weber, Berger ili Luckman bili su drugi mislioci koji su dio svog rada posvetili proučavanju i analizi društvenog procesa, dajući oblik konceptima kao što su primarna socijalizacija i sekundarna socijalizacija.
Pod društvenom stvarnošću podrazumijevaju se ljudi, skupine i institucije, međusobno povezani društvenim odnosima (koji mogu uključivati suradnju, opoziciju, natjecanje itd.). Različite oblike interakcije sociolozi su opisani kao društveni procesi. Stoga se društveni proces može definirati kao oblik ponašanja koji se ponavlja u društvu.
Primjer društvenog procesa je predanost mnogih građana zaštiti ekologije . Taj proces uključuje međusobnu povezanost brojnih ljudi koji su uvjereni u potrebu postizanja promjene u društvu radi očuvanja okoliša . Iz tih veza, zajednica počinje malo-pomalo usvojiti nove običaje, nastojeći smanjiti utjecaj ekološkog otiska.
Emigracija se također može smatrati društvenim procesom koji uzrokuje promjene u strukturi mjesta podrijetla, ali i mjesta koje pozdravlja imigrante .