Prvo što trebate učiniti prije nego što nastavite analizirati pojam koji nas sada koristi jest odrediti njegovo etimološko podrijetlo. Dakle, utvrđeno je da prva riječ koja se sastoji od nje proizlazi iz latinskog, a posebno iz zone riječi koja pak dolazi iz grčkog i može se prevesti kao "pojas" ili "pojas".
Druga riječ, frank, s svoje strane ima etimološko podrijetlo u Franačkom Franku, što se može odrediti da znači "slobodno".
Slobodna zona je specifično zemljopisno područje koje je namijenjeno industrijalizaciji za potrebe izvoza . To je teritorij nacionalne države u kojem se carinski propisi primjenjuju na drugačiji način ili se ne primjenjuju, tako da roba stranog podrijetla može ući i ostati ili se preoblikovati bez da podliježe uobičajenom poreznom režimu.
Osim svega navedenog, možemo utvrditi da se ponekad smatra da je slobodna zona sinonim za slobodnu luku. Jasna aluzija na sličnost koju održavaju s poznatim lukama bez carinskih pristojbi.
Ulaz i izlaz robe u slobodnoj zoni obično se smatra uvozom odnosno izvozom . Trajnost proizvoda unutar zone može biti neodređena, jer nema rokova za njihovo vađenje ili uklanjanje.
U slobodnim zonama obično se obavljaju skladišne, trgovačke, uslužne i industrijske djelatnosti, u potonjem slučaju samo za izvoz, osim onih kapitalnih dobara koja ne bilježe povijest proizvodnje na tom području. ili u posebnim carinskim područjima.
U slučaju Mercosura, na primjer, zemlje članice primjenjuju sadašnju tarifu na treće zemlje na robu koja dolazi iz slobodnih zona. U odgovarajućim slučajevima, primjenjuju se i pravila Svjetske trgovinske organizacije (WTO) u pogledu zaštitnih klauzula i subvencija.
Najveća slobodna zona na Zapadu nalazi se u Colonu, u Panami . U Argentini postoje slobodne zone u La Plati ( Buenos Aires ), Cordobi, Mendozi, Tucumán, Santa Fe, Comodoro Rivadavia ( Chubut ) i San Luis . U Španjolskoj postoje slobodne zone u Barceloni i Cádizu .
U slučaju Kadiza, zona slobodne trgovine koju karakterizira činjenica da postoje parkirališta, poslovni centri ili industrijski parkovi i industrijska skladišta koja prolaze kroz različite vrste zemljišta.
Međutim, u slučaju Španjolske možemo govoriti io drugim gradovima i pokrajinama koje imaju svoju slobodnu zonu. To bi bio slučaj, primjerice, s galicijskim gradom Vigo i kanarskim arhipelagom, gdje nalazimo slobodnu zonu Tenerife i slobodnu zonu Gran Canaria.
Naime, otok Tenerife potječe iz druge polovice devetnaestog stoljeća, 1852. godine, kada je objavljen kraljevski dekret kojim se uspostavlja proglašenje slobodnih luka u ovom i drugim područjima španjolskog teritorija.