Koncept astronauta potječe od engleske riječi astronaut . Pojam se odnosi na pojedinca koji je obučen da upravlja letjelicom (vozilo koje može napustiti Zemljinu atmosferu i letjeti u svemiru).

Astronauti, koji se nazivaju i kosmonauti, moraju imati opsežno tehničko znanje, ali i optimalno fizičko stanje i zdravu psihološku shemu koja podržava životne uvjete u zrakoplovnim i svemirskim stanicama.

Prva osoba koja se preselila u svemir bila je ruski astronaut: Yuri Gagarin (1934-1968). Ovaj astronaut putovao je 12. travnja 1961. na brodu Vostok 1, obavivši let od 108 minuta.

Osim ogromnog postignuća Gagarina i sovjetskih vlasti, može se reći da su najpoznatiji astronauti u povijesti tri Amerikanca: Neil Armstrong, Buzz Aldrin i Michael Collins, posada broda Apollo 11 koji je dopustio dolazak ljudskog bića. Mjesec Armstrong je na taj način bio prvi čovjek koji je stupio na prirodni satelit Zemlje, a slijedio ga je Aldrin ( Collins je ostao na brodu).

Valja napomenuti da aktivnosti koje se odvijaju u orbiti generiraju različite učinke na organizam astronauta. Težina može uzrokovati mučninu, vrtoglavicu i povraćanje. Kada je prostor produljen, astronauti gube mišićnu masu, njihov imunološki sustav slabi i doživljava poremećaje spavanja, između ostalih komplikacija.

U svemiru, s druge strane, astronauti imaju poteškoća s određenim pokretima s preciznošću, mogu patiti od astenije (umor ili opća slabost koja otežava ili onemogućava izvršenje određenih zadataka koji su u drugim uvjetima lako) i često predstavljaju stanje razdražljivosti.

Zahtjevi i obuka astronauta

Mnoga djeca sanjaju da postanu astronauti. Međutim, kao i druga zvanja koja se pojavljuju u djetinjstvu, njezina provedba zahtijeva vrlo naporan rad na pripremi koji samo neki mogu prevladati.

Postati astronaut nije nemoguće, ali vrlo teško: Japan, Kanada, ESA (Europska svemirska agencija) i NASA, među ostalim zemljama i agencijama, odabiru svoje kandidate s velikom strogošću. Prije nego što odlučimo proći obuku, potrebno je znati da postoje dvije kategorije kojima možemo težiti u ovoj profesiji: pilot i specijalist.

Općenito govoreći, traže se svi kandidati koji su završili sveučilišni studij, iako svaki stručnjak mora imati specifična znanja.

U Sjedinjenim Američkim Državama, piloti koji rade u vojsci imaju prednost pred civilima kada se prijavljuju za sličan položaj u NASA-i. Moraju imati najmanje tisuću sati letenja u svom servisnom listu i imati visinu veću od 1, 63 i manju od 1, 93 metra.

Među najčešćim sveučilišnim stupnjevima specijalista su inženjerstvo iz fizike, biologije, kemije i matematike. Osim toga, uobičajeno je da doktorat mora osigurati najviši mogući akademski rang.

Fizički zahtjevi za astronaute su savršena vizija, vrijednost krvnog tlaka iznad 14 i mjerenje između 1, 49 i 1, 93 metara. S obzirom na dob, raspon je vrlo mali, jer uključuje raspon od 27 do 37 godina (u slučaju programa Shuttle, maksimum je 35).

Nepotrebno je reći da je filtar iscrpan. Međutim, prijelaz je tek početak: trening koji bi trebali slijediti astronauti može trajati i do osam godina, a uključuje i teoretski i praktični dio. Oni moraju naučiti znanstvene koncepte koji im omogućuju da razumiju i upravljaju različitim uređajima, kao i da se nauče učinkovito kretati u okruženjima bez gravitacije.