Ideja o koevoluciji koristi se u području biologije za nazivanje međusobne prilagodbe dviju ili više vrsta živih organizama u kontekstu njihovih evolucijskih procesa. Ova prilagodba proizlazi iz uzajamnog utjecaja koji vrsta vrše među sobom kroz parazitizam, simbiozu, predator-plen vezu i druge interakcije.

Coevolution pretpostavlja da promjene zabilježene u vrsti kao dio njezine evolucije uzrokuju pritisak na prirodnu selekciju drugih vrsta. Istovremeno, ove vrste iniciraju svoju adaptaciju na te promjene i utječu na evoluciju prve vrste. U tim slučajevima govorimo o interspecifičnoj koevoluciji .

Postoje biolozi koji također pretpostavljaju postojanje intraspecifične koevolucije, koja se odnosi na recipročne promjene koje se događaju u organizmima koji pripadaju istoj vrsti. Ove modifikacije su zabilježene u uređajima i sustavima u evolucijskom okviru dotične vrste.

Pojam vezan uz koevoluciju je uzajamnost, vrsta odnosa u kojoj se nekoliko vrsta razvija kako bi postigle uzajamnu korist .

Važno je imati na umu da je koevolucija povezana s biotičkim čimbenicima, a ne s abiotskim čimbenicima . Utjecaj klime na proces evolucije, na primjer, ne smatra se koevolucijom između živih vrsta i klimatskih uvjeta.

Možemo pronaći slučajeve koevolucije između različitih biljaka i insekata . Postoje biljke koje stvaraju toksine kako bi se izbjegli napadi insekata; Međutim, neke životinjske vrste uspijevaju prevladati ovaj obrambeni mehanizam, postižući svojim razvojem da toksini ne utječu na njih. Biljka, na taj način, počinje razrađivati ​​drugu vrstu toksina.

Ovisno o autoru koji proučava koevoluciju, moguće je identificirati različite vrste, kao teoriju Johna N. Thompsona, profesora na Sveučilištu Illinois u Odjelu za ekologiju i evolucijsku biologiju, jednog od najšire prihvaćenih. Prvi tip koji se obično opisuje je koevolucija nazvana gen po genu ; Ovdje su zabilježeni vrlo specifični slučajevi koji su karakterizirani međusobnom selekcijom gena, koji uspostavljaju odnose koje će imati dvije uključene vrste.

Drugi tip je poznat kao specifična koevolucija, i ona je ona u kojoj vrste imaju posebnu osobinu koja je nastala kao rezultat prilagodbe kako bi se omogućio život s drugim vrstama. To se postiže kombinacijom recipročnih osobina vrsta koje obitavaju na istom mjestu, bez ikakvog dokaza s genetskog stajališta da bi se opravdale osobine.

S druge strane, u cehovolucije cehova određeni broj vrsta djeluje kao ceh: njegovi članovi su povezani s grupom druge vrste, što dovodi do pojave mnogih osobina u oba dijela, opet kao rezultat adaptacije. koji prolaze.

Postoji četvrti tip koevolucije, nazvan diversifikator, čije su interakcije vrlo specifične i uzrokuju pojavu speciacije (proces zahvaljujući kojem jedna vrsta može dovesti do drugih) i reproduktivnu izolaciju. Raznolika koevolucija može generirati veliki broj vrsta koje međusobno djeluju.

Konačno, postoji vrsta koevolucije poznate kao bijeg i zračenje, koju su spomenuli znanstvenici Raven i Ehrlich 1964. godine. U njemu se navodi da se biljka spašava od nekih biljojeda koje konzumiraju ako uspiju mutirati tako da se mogu obraniti kemijski. Nakon ove mutacije slijedi evolucija životinje, koja se mora prilagoditi i podržati ovu obranu da bi nastavila s hranjenjem. To uzrokuje zračenje vrsta koje utječu na obje strane.