Ako analiziramo etimologiju fenotipa, dobit ćemo do dvije riječi grčkog jezika: phaínein (što se može prevesti kao "show" ) i týpos (čiji je prijevod "tip" ). Varijabilna ekspresija genotipa u određenom okruženju naziva se fenotip.

Kao što možete vidjeti, neophodno je definirati genotip prije nego što krenemo naprijed s konceptom fenotipa. Genotip je formiran ukupnošću gena pojedinca prema njihovom alelnom sastavu (to jest, prema različitim oblicima koje gen može usvojiti kada se nalazi na istom mjestu u homolognim kromosomima).

Fenotip pretpostavlja manifestaciju ovog genotipa prema okolišu . Značajke koje izražava fenotip su bihevioralne i fizičke, pa čak i izvan vidljivog, budući da postoje fenotipske karakteristike koje se ne mogu vidjeti.

Uočljive značajke pojedinca, ukratko, dio su njegovog fenotipa. To su manifestacije nasljednog sadržaja koji su zbog utjecaja okoliša doživjeli određene promjene.

Može se reći da je fenotip izveden iz interakcije između genotipa i okoliša . Drugi način razumijevanja pojma uključuje razmišljanje o fenotipu kao materijalnoj manifestaciji genotipa u danom mediju .

Veza između genotipa i fenotipa je složena jer je prešla interakcije koje razvijaju gene i odnose uspostavljene alelima unutar istog gena. Zato fenotip ne daje samo stanje ili karakteristike gena: on također utječe na slijed okolina kroz koje genotip prolazi dok se razvija.