Prije utvrđivanja značenja pojma referentne točke, potrebno je otkriti etimološko podrijetlo dviju glavnih riječi koje ga oblikuju:
- Punctum izveden iz latinskog, iz "punctum". Ovaj izraz može se prevesti kao "ubod" ili "ubod".
- Referenca također proizlazi iz latinskog i rezultat je zbroja nekoliko komponenti tog jezika: prefiks "re-" (ponavljanje), glagol "ferre" (nose) i sufiks "-encia" ( kvaliteta). Na taj način rezultirajuće značenje je "objašnjavajuća napomena".
Punto je pojam s višestrukim uporabama. Može biti ortografski znak, jedinica toliko, krug ili čak određeno mjesto. Referenca, sa svoje strane, jest ta informacija koja ukazuje na nešto ili koja dopušta uspostavljanje veze između jedne stvari i druge.
Ideja referentne točke povezana je s prostorom koji zauzima promatrač u određenom kontekstu. U sustavu je moguće pronaći sebe u različitim položajima: referentna točka je perspektiva koju imate iz X položaja .
Pojam ima primjenu u fizici i drugim znanostima, iako se može razumjeti i kolokvijalno. Pretpostavimo da je prometna nesreća na raskrižju dviju ulica. Svjedok, koji se nalazi dvadeset metara od mjesta na kojem se dogodio udar, može ispričati što je vidio iz svoje referentne točke i pridonijeti definiranju odgovornosti za šok. Drugi svjedok, koji je bio udaljen četrdeset metara od mjesta, imat će drugačiju referentnu točku i eventualno druge detalje koje prva osoba možda nije primijetila zbog njihovog položaja.
Referentna točka je također indikacija koja vam omogućuje da znate poziciju . Uzmimo li, primjerice, ravninu koja ne obilježava glavne točke, nećemo znati koji je sjever ili koji je jug. Bez referentne točke, na taj način, ravnina nema vrijednost.
Drugi način razumijevanja referentne točke je povezivanje s fiksnim prostorom iz kojeg se može promatrati i opisati kretanje ili putanja . Ta se referentna točka može označiti na koordinatnoj osi za praćenje pomaka.
U okviru sociologije koristi se i pojam referentna točka. Posebice se u tom slučaju koristi za definiranje, na primjer, konteksta u kojem se provodi određeno istraživanje. Na taj se način njihovi rezultati mogu usporediti s onima dobivenim drugim istraživanjima koja se temelje na istoj skupini pitanja, ali uokvirena u drugu referentnu točku.
U vizualnom i komunikacijskom polju koristi se i referentna točka. U ovom slučaju to se odnosi na određena mjesta i trenutke koji su naznačeni u audiovizualnoj datoteci za uvođenje tekstova, linkova na web-stranicu ...
U području glazbe možemo ustanoviti da postoji nekoliko pjesama koje u svojim tekstovima ili naslovima koriste pojam koji analiziramo. Jasan primjer za to je pjesma kubanske umjetnice Glorie Estefan: "Punto de referencia", koja se odnosi na neuzvraćenu ljubavnu priču.