Pojam stanica (riječ iz latinskog cellŭla ) ima tri velike koristi. S jedne strane, odnosi se na prvobitni sastojak živih bića, koji ima sposobnost samostalnog reproduciranja i koji se sastoji od citoplazme i jezgre koja je zaštićena membranom .
Spomenuta citoplazma je karakterizirana jer je smještena između druga dva spomenuta dijela, jezgre i membrane, jer je formirana od takozvanih staničnih organela (mitohondrija, kloroplasta, ribosoma, endoplazmatskog retikuluma, lizosoma ...) i zato što ima tri temeljne funkcije.
Konkretno, ove tri funkcije su: strukturalna, jer nije samo ona koja daje ćeliji, već i ključ njezinih kretanja; nutritivni jer ima tvari koje se zatim pretvaraju u energiju; i skladištenje jer pohranjuje rezervne tvari.
S druge strane, druga komponenta stanice je jezgra. To određuje da postoje dva jasno razgraničena tipa tih vrsta. Tako, s jedne strane, postoje tzv. Eukariotske stanice, koje su one koje imaju istinsku jezgru odvojenu od citoplazme; a s druge strane su prokarioti u kojima različiti elementi toga ne samo da nisu definirani, nego se također pojavljuju pomiješani s navedenom citoplazmom.
I na kraju, kao što smo već spomenuli, postoji membrana koju karakterizira polupropusnost, dinamičnost i sposobnost promjene. Također, potrebno je naglasiti činjenicu da je formirana s dvije organske tvari kao što su lipidi i proteini.
Među najvažnijim funkcijama ove treće komponente su izolacija i zaštita onoga što je vani, reguliranje prolaska hranjivih tvari u ćeliju i izlaz otpada, i konačno, u odnosu na prethodnu svrhu dopuštanje ili odbijanje prolaska tvari.
S druge strane, ćelija je skupina pojedinaca koja funkcionira samostalno unutar organizacije, bilo da je ona politička, teroristička, vjerska ili drugačija. Navesti primjer koji omogućuje da shvatimo ovo značenje: "Odgovorni za napad bili su trojica muškaraca koji su pripadali jednoj ćeliji Al Kaide koja je djelovala u Europi . "
Konačno, pojam ćelije također dopušta spomenuti ćeliju ili šupljinu malih proporcija (kao što je, da spomenemo specifičan slučaj, ćeliju samostana).
U slučaju stanica živih organizama, one obično imaju mikroskopske dimenzije. Prema količini stanica koje posjeduju, živa bića mogu se klasificirati kao jednoćelijska (imaju samo jednu stanicu, npr. Protozoe) ili višestanična (ima mnogo stanica, kao što su ljudi, imamo stotine milijardi),
Godine 1839. Matthias Jakob Schleiden i Theodor Schwann su predložili staničnu teoriju, koja kaže da su svi organizmi sačinjeni od stanica i da su izvedeni iz drugih presedana. Na taj način, vitalne funkcije proizlaze iz interakcije između stanica, koje čak prenose genetičku informaciju iz generacije u generaciju.
Također se može razlikovati između dva glavna tipa stanica: prokariota (koji nemaju diferenciranu staničnu jezgru, ali je njihova DNK raspršena u citoplazmi) i eukariota (predstavljaju genetsku informaciju u staničnoj jezgri).