Pojam žitarica dolazi od latinskog cereālis i omogućuje da se nazovu biljke trave koje daju bobice . Također je poznat kao žitarice za te iste plodove, cijelo sjeme tih biljaka i hrana izrađena od tih sjemenki.
U strukturi pahuljica, klica (koja se pojavljuje u jezgri sjemena i koja omogućuje razvoj nove biljke), endosperm (struktura koja je škrobna ili brašna koja okružuje klicu), testa (vanjski sloj koji pokriva zrno) i školjku (drugi sloj koji pokriva glavu i štiti je).
Žitarice sadrže škrob, lipide, celulozu, gluten i razne proteine. Sve ove komponente su osnovne u ljudskoj prehrani . S druge strane, od žitarica kao što je kukuruz, na primjer, moguće je napraviti ulja i smole.
Glavne vrste žitarica su kukuruz, pšenica, zob, riža, raž, ječam, sirak i proso . Prema tretmanu koji se pruža ovim žitaricama, mogu se dobiti različite vrste hrane.
Od antike je poznato postojanje žitarica koje su danas dio naše prehrane. Na primjer, u slučaju Španjolske, riža je postala esencijalna hrana, jer se ne jede samo kao juha ili kao salata, već i kao temeljni sastojak za obavljanje jedne od tipičnih jela u gastronomiji zemlje: paella.
Također treba napomenuti da je u Kini riža također bitna žitarica u vašoj prehrani.
U slučaju raži i pšenice, valja naglasiti da su to dvije žitarice koje su poznate i kao kruhari. Kvalifikacija koja se koristi kako bi se jasno stavilo do znanja da se oba mogu koristiti, a koriste se za proizvodnju kruha i svih vrsta pekarskih proizvoda.
Među najvažnijim elementima koji su dio žitarica, treba istaknuti, na primjer, gluten koji je vrlo prisutan u navedenim žitaricama iu ječmu. Element koji ne prihvaća tijelo svih ljudi, tako da postoje pojedinci koji su celijaki, što znači da ne mogu konzumirati bilo koju vrstu hrane koja vodi do njega. U ovom je slučaju uobičajeno zamijeniti one koje navode kukuruz ili riža.
Brašno, na primjer, je fini prašak koji se dobiva iz mljevenih žitarica. S druge strane, mekinje su rezultat drugog dijela mljevenja žitarica.
Konačno, treba napomenuti da su žitarice poznate kao određene namirnice koje su namijenjene za doručak i koje se obično preporučuju da ih djeca pojedu. To nisu prirodne žitarice, ali su dodali šećer i sol .
Na isti način ne smijemo zaboraviti da kada govorimo o žitaricama govorimo o svemu što je povezano s boginji rimske mitologije ili Ceresu koja pripada božanstvu zemlje i poljoprivredi.