S etimološkim podrijetlom u latinskoj riječi collaterālis, kolateral je pridjev koji se odnosi na ono što se nalazi ili se događa pored glavne stvari . Pojam se također odnosi na nešto što se neizravno materijalizira .

U području medicine se naziva kolateralni učinak negativnoj posljedici koja se javlja kod uzimanja lijeka. To je nepovoljna reakcija u tijelu, koja se ne traži i štetna je. Pretpostavimo da liječnik kaže pacijentu da uzima tablete za snižavanje kolesterola. Ovaj lijek, međutim, uzrokuje povećanje krvnog tlaka kao nuspojavu. Liječnik treba analizirati koja je najprikladnija doza tako da negativne posljedice ne prelaze terapeutske koristi.

U prethodnom primjeru može se vidjeti da pojam kolateralnih učinaka ima nijansu koja ga čini relativno "prihvatljivom", sve dok ne prelazi određena ograničenja. Iako su općenito te posljedice negativne, prednosti koje tretmani mogu ponuditi prevladavaju i zbog toga ih zdravstveni djelatnici smatraju "nužnim zlom".

Vojske, s druge strane, govore o kolateralnoj šteti kako bi navele štetu koja se dogodila slučajno ili nenamjerno u okviru vojne operacije. Ideja je eufemizam koji se često koristi za prikrivanje smrti civila i uništavanje domova i infrastrukture za javnu upotrebu.

Ako oružane snage zemlje bombarduju terorističku enklavu, ali u tom napadu uništavaju i školu, vlasti će aludirati na kolateralne štete. Oni će učiniti isto ako, dok napreduju preko spornog područja, ubijaju neprijateljske vojnike, ali i djecu koja žive na tom području.

Nažalost, ovakve situacije događaju se u gotovo svim ratovima, a vlade opravdavaju smrt nevinih osoba s očiglednim nedostatkom takta koje je vrlo zabrinjavajuće. Ako krenemo od temelja da nijedna smrt nije opravdana, čak ni ona vojnika, budući da se razlike između zemalja trebaju riješiti korištenjem riječi, misliti da bi civil koji je stranac svim političkim pitanjima trebao postati žrtva je još ozbiljnija.

U svijetu kina kolateralna šteta je naslov filma u kojem glume Arnold Schwarzenegger, Elias Koteas i Francesca Neri, među ostalim glumcima, u režiji Andrewa Davisa, a napisali su ga David Griffiths i Ronald Roose. Premijerno je izvedena 2002. godine i bavi se potragom za pravdom vatrogasca u Los Angelesu koji je izgubio sina i suprugu zbog gerilskog napada, zbog čega putuje u Kolumbiju i suočava se s ubojicama.,

U kolokvijalnom jeziku, ideja kolateralne štete koristi se za imenovanje bilo koje neželjene ili tražene posljedice . Na primjer: "Smjena trenera bila je kolateralna šteta u borbi između kapetana momčadi i predsjednika kluba", "Seksističko nasilje ostavlja tisuće djece kao siročad kao kolateralna šteta", "Prisilna evakuacija trideset obitelji to je kolateralna šteta za izgradnju brane . "

Kao i kod mnogih drugih izraza našeg jezika, moguće je upotrijebiti "kolateralna šteta" ili "kolateralni učinak" kako bi se kvalificirala svaka neželjena situacija koja nastaje kao rezultat druge, obično također negativna. Važno je zapamtiti da se tehnički pojmovi obično izrađuju zajedničkim riječima, koje se u svakodnevnom govoru koriste bez istih značenja; Na primjer, "napad panike" ima medicinsku definiciju koja se ne poštuje uvijek u neformalnom razgovoru.