Od latinskog scientifĭcus, znanstveni pridjev dopušta da se imenuje ono što pripada znanosti ili se odnosi na znanost . Ovaj posljednji izraz, koji dolazi iz scientia ( "znanja" ), odnosi se na skup metoda i tehnika koje organiziraju informacije stečene iskustvom ili introspekcijom.
Sustavna primjena navedenih metoda i tehnika omogućuje izradu znanstvenih spoznaja, što je konkretna i provjerljiva informacija. U ovom slučaju, znanstveni pridjev povezan je s preciznošću i objektivnošću implicitnom u metodologiji znanosti.
S druge strane, znanstvenik je osoba koja je posvećena znanosti. Postoje brojna zanimanja čija vježba pretvara subjekt u znanstvenika, iako je općenito taj pojam povezan s znanostima koje se razvijaju u laboratorijima.
U svakom slučaju, antropolozi, biolozi, fizičari, paleontolozi, politolozi, kemičari i sociolozi, među ostalim, znanstvenici su.
Mnogi su znanstvenici koji su postali ključni likovi u povijesti zahvaljujući doprinosima, teorijama ili otkrićima koja su napravili u različitim područjima ili disciplinama. To bi bio slučaj, primjerice, s njemačkim Albertom Einsteinom (14. ožujka 1879. - 18. travnja 1955.), kojeg velika većina smatra najvažnijim znanstvenikom dvadesetog stoljeća.
To citirano razmatranje ili katalogizacija proizlazi iz činjenice da je on podigao teoriju opće relativnosti, koja je pretpostavljala autentičnu revoluciju o pojmu gravitacije. Činjenica koja je sa sobom donijela stvaranje nove znanstvene grane u području fizike: kozmologija, koja je odgovorna za proučavanje i analiziranje evolucije svemira.
Sve to ne zaboravljajući da je on pristupio drugim pitanjima koja su ga čak dovela 1921. do Nobelove nagrade za fiziku. Riječ je o njegovom doprinosu području teorijske fizike i njegovim idejama o fotoelektričnom učinku.
Na isti način ne možemo zanemariti ni druge znanstvenike koji su zbog svog rada postali najvažniji i najutjecajniji u povijesti. Među njima su likovi stasa fizičara i kozmologa Stephena Hawkinga, britanskog Isaaca Newtona, britanskog Charlesa Darwina za njegovu teoriju o evoluciji vrsta, Thomas Edison koji je otac žarulje ili poljske Marie Curie za otkriće radioaktivnosti.
Postoji nekoliko razlika za prepoznavanje najistaknutijih znanstvenika u svijetu. Najznačajnija globalna nagrada je Nobelova nagrada koja se dodjeljuje od 1901. godine voljom izumitelja dinamita, švedskog Alfreda Nobela .
Dobitnici Nobelove nagrade razlikuju najistaknutije ličnosti iz fizike, kemije, medicine, ekonomije i književnosti, kao i one aktiviste koji su radili za mir .
Djelovanje znanstvenika, mnogo puta, dovodi se u pitanje s moralnog stajališta . Na primjer, znanstvenik koji koristi svoje znanje da izmisli oružje, ne doprinosi društvenom razvoju, osim činjenice da konkretno znanje nije samo po sebi štetno.