Pojam vlakana ima nekoliko namjena. Pojam se može upotrijebiti za označavanje filamenata koji čine tkiva životinjskog ili biljnog organizma.

Mišićna vlakna, u tom okviru, su kontraktilne stanice koje čine mišićno tkivo. Ova vlakna se skraćuju kada je mišić podvrgnut stimulusu: nakon te kontrakcije dolazi do oporavka vlakana.

U međuvremenu, živčana vlakna se sastoje od jednog ili više aksona okruženih omotnicom. Funkcija ovih vlakana je prijenos živčanih impulsa u mozak i žlijezde i mišiće.

Vlakna su, s druge strane, naziv prehrambene komponente sa zdravim svojstvima. Iako nisu hranjive tvari, vlakna - prisutna u mahunarkama, žitaricama, povrću i voću - doprinose razvoju fizioloških funkcija i poboljšavaju probavu .

U području industrije, vlakno je nit s različitim uporabama. Ako se usredotočimo na tekstilni sektor, vlakna su niti koje se mogu koristiti za razvoj pređe i tkanina. Postoje prirodna vlakna (dobivena iz prirode), umjetna vlakna (od prirodnih materijala, ali ljudi ih obrađuju) i sintetička vlakna (čovjek ih proizvodi). Svila, vuna, pamuk i najlon primjeri su tekstilnih vlakana.

To se naziva optičkim vlaknima, s druge strane, za stakleni konac koji omogućuje prijenos podataka. Optičko vlakno se koristi u telekomunikacijskim mrežama za prijenos svjetlosnih impulsa koji omogućuju prikaz informacija .

Na simboličan način, konačno, za vlakna se kaže da su energija i osjetljivost . Na primjer: "Timu nedostaju vlakna", "Ovaj film je dotaknuo moje intimno vlakno i doista me pokrenuo" .