Ribosomi su organele stanica . U tim strukturama kojima nedostaje membrana provode se posljednji koraci sinteze proteina .
Kemijski sastav ribosoma daje se proteinima vezanim za ribosomalnu ribonukleinsku kiselinu ( rRNA ) koja dolazi iz jezgre. Ribosomi mogu biti vezani za endoplazmatski retikulum ili biti u citoplazmi.
S veličinom od oko 30 nanometara (nanometar je ekvivalentan milijarditi dio metra, ili da podijeli metar na milijardu), ribosomi se mogu promatrati samo pomoću elektronskih mikroskopa. U slučaju eukariotskih stanica, ribosomi su malo veći (oko 32 nanometra) u usporedbi s prokariotskim stanicama (manje od 30 nanometara).
U svakom ribosomu moguće je prepoznati dvije podjedinice: veću i manju. Oboje nastaju odvojeno od stanične jezgre i međusobno su povezani preko naboja .
Funkcija ribosoma je sinteza proteina korištenjem genetskih podataka koje dobivaju iz RNA ( mRNA ). Ukratko, mRNA je ribonukleinska kiselina koja sadrži genetski kod koji dolazi iz jezgre stanice. Na taj način definira kako bi se amino kiseline proteina trebale povezati, funkcionirajući kao vrsta uzorka ili modela za sintezu.
Genetski proces koji razvijaju ribosome poznat je kao prijevod . U njemu je ribosom zadužen za "čitanje" mRNA, a zatim za sastavljanje aminokiselina dobivenih prijenosnom RNA na protein.
Znanstvenici su razlikovali dvadeset aminokiselina . Svaki je kodiran u genetskom kodu jednim ili više kodona: ukupno je poznato 64 kodona . Kodoni su tripleti nukleotida, a ribosomi u svom procesu prevođenja rade s tim elementima.
Osim nanometra, u ovom se području koristi i mjerna jedinica poznberda svedberg, čiji simbol može biti i S i Sv . Važno je napomenuti da on nije dio Međunarodnog sustava jedinica. Ime je zamišljeno u čast Theodora Svedberga, kemičara i fizičara iz Švedske, Nobelove nagrade za kemiju, koja je izumila ultrakentrifugu (aparat od interesa za biokemiju, polimerne znanosti i molekularnu biologiju) i njegov doprinos kemiji koloida.
Svedbergova jedinica koristi se za mjerenje koeficijenta sedimentacije makromolekule ili čestice kada prođu proces centrifugiranja pod normalnim uvjetima; taj koeficijent dobiva se dijeljenjem konstantne brzine taloženja čestice ili makromolekule s ubrzanjem koje se na njih primjenjuje. Važno je napomenuti da S označava veličinu vremena: 1S je jednako 10 sekundi podignuto na -13 . Osim toga, to je neaditivna jedinica; ovo se vidi u slučaju eukariotskih ribosoma, budući da, unatoč tome što sadrže podjedinicu od 60S i drugu od 40S, daju konačnu vrijednost 80S, umjesto 100S.
Mitohibosomi ili mitohondrijski ribozomi poznati su kao jedan od dijelova aparata za sintezu proteina koji posjeduju mitohondrije. Njegova veličina može biti u rasponu od 50S do 72S, kao što se može vidjeti u rodu protista koji se zovu Leishmania, odnosno u rodu gljivica nazvanom Candida .
Ribozomi koji se vide u plastidama (eukariotske stanične organele koji se nalaze u algama i biljkama) nazivaju se plastidi i slični su prokariotima . Na isti način kao i potonje mjere 70S, iako u njihovoj glavnoj podjedinici imaju 4S rRNK koja, u prokariotima, odgovara 5S.