Pojam kriterij ima svoje podrijetlo u grčkoj riječi koja znači "suditi" . Kriterij je prosudba ili razlučivanje osobe . Na primjer: "Po mom mišljenju, sudac je trebao sankcionirati grešku prema vrataru", "umjetnički kriteriji tih kontroverznih djela propituje mnogo ljudi . "
Kriterij je, dakle, vrsta subjektivnog uvjeta koji dopušta određeni izbor. Ukratko, to je ono što održava vrijednosni sud .
Ista situacija može se shvatiti na različite načine prema kriteriju . Ako majka udari sina kad ju ne posluša, neki ljudi će se složiti, a drugi će osuditi akciju. Prema kriterijima prve skupine, šamar je kazna koja služi kao pouka i poboljšava djetetovo ponašanje. Oni koji nisu za, s druge strane, imat će drugačiji kriterij kad vjeruju da tjelesno kažnjavanje nikada nije pozitivno.
Kriterij je također zahtjev koji se mora poštivati da bi se postigao određeni cilj ili zadovoljila potreba.
U tom smislu, odnosno, polazeći od tog značenja, nalazimo veliki broj važnih kriterija. Tako, na primjer, možemo navesti ono što je poznato kao kriterij stabilnosti. Možemo ustanoviti da se oni pozivaju na skup pravila ili zakona koje plovilo mora strogo poštivati kako bi se postigla potrebna sigurnost koja sprječava prevrtanje. Među onima koji se ističu su kriteriji dinamike, širine ravnoteže ili metacentrične visine.
S druge strane, nalazimo i niz važnih kriterija u području fizike. Među njima bismo istaknuli takozvani Rayleighov kriterij ili Lawsonov kriterij koji se odnose na spektralne linije i proizvodnju energije kroz fuziju.
Drugi važan kriterij je, na primjer, onaj koji se razvija u području telekomunikacija i koji se naziva Nyquistov kriterij. Godine 1928. bio je kada je prvi put osnovan, a zadužen za taj posao bio je švedski Harry Nyquist. Konkretno, taj se teorem može ustanoviti da se bavi radnjama uzorkovanja.
Osim navedenih sektora, postoji i nekoliko važnih kriterija od velike važnosti u drugim područjima znanstvenog područja. Tako je, na primjer, u području matematike kriterij Kauchijeve kondenzacije, Leibnizov kriterij ili kriterij sendviča. Sa svoje strane, u statistici postoji još jedan jednako relevantan kao i Chauvenetov kriterij.
Kriteriji tekstualnosti ukazuju na pravila koja se moraju ispuniti kako bi se smatralo da skup rečenica čini tekst. Ti kriteriji su prihvatljivost, kohezija, koherentnost, informativnost, intencionalnost, intertekstualnost i situacijnost. To znači da ako se nekoliko rečenica ili stavaka pojavljuje u istom kontekstu i ispunjavaju te kriterije, sadržaj se može smatrati tekstom. Inače, to mogu biti izolirane riječi ili fraze koje nemaju značenje kao jedinica.