Etimologija difrakcije se odnosi na difrakciju, izraz koji se može prevesti kao "slomljen" . Ovaj se pojam koristi u području fizike da se nazove odstupanje vala kada prelazi otvor ili udara u rub neprozirnog elementa .

Točno je reći da je difrakcija dalekog polja poseban slučaj prethodnog. Njegova je analiza lakša, budući da je udaljenost između otvora i zaslona znatna i moguće je proučavati zrake na paralelan način, što se ne događa s difrakcijom bliskog polja.

Korištenjem Fresnelovog broja moguće je znati koji smo od dva tipa difrakcije: kada je njegova vrijednost mnogo niža od jedinstva, sadašnji fenomen je difrakcija dalekog polja i obrnuto.

Fenomen difrakcije primjenjuje se u različitim vrstama studija i istraživanja. Takozvana kristalografija rendgenskih zraka temelji se na difrakciji za analizu materijala s periodičnom strukturom, kao što su kristali . Ova je tehnika bila vrlo važna u proučavanju strukture DNA, na primjer.

U ovom slučaju, X-zrake doživljavaju difrakciju zbog elektrona koji okružuju kristalne atome . Snop koji izlazi iz ovog susreta sadrži podatke o tipovima atoma i njihovim položajima. Ta se informacija promatra i mjeri pomoću različitih detektora.