Iz latinskog datuma ( "ono što je dano" ), datum je dokument, informacija ili svjedočanstvo koje dopušta da dođe do spoznaje o nečemu ili da zaključi legitimne posljedice neke činjenice. Na primjer: "Otkrili smo ubojicu zahvaljujući podacima koje je dao svjedok . "
Važno je imati na umu da podaci sami po sebi nemaju smisla, ali se koriste u donošenju odluka ili izračunima na temelju odgovarajuće obrade i uzimajući u obzir njezin kontekst . Općenito, podaci su simbolička reprezentacija ili atribut entiteta .
U polju humanističkih znanosti podaci se smatraju minimalnim izrazom sadržaja koji se odnosi na određenu temu. Skup povezanih podataka čini informacije.
U tom smislu, zanimljivo je da znamo postojanje onoga što je poznato kao banka podataka. To je pojam koji se koristi za upućivanje na skup informacija koje su prikupljene o određenoj temi i koje može koristiti nekoliko osoba.
Važno je, osim svega navedenog, naglasiti da u cijeloj svjetskoj geografiji postoji određen broj zemalja koje koriste termin podaci s drugačijim značenjem. Naime, to su nacije Istoka koje kada govore o podacima odnose se na titulu visokog poštovanja i dostojanstva.
Niti možemo previdjeti postojanje koncepta koji je posebno važan u ovom trenutku u našem društvu. Mislimo na ono što je poznato kao zaštita podataka. Ovim izrazom govorimo o sustavu pravne prirode, kojim se izbjegavaju osobni podaci građana koji su u posjedu bilo kojeg organizma javne uprave, odnosno da je barijera s njima.
Tako je važna ta činjenica da trenutno u Španjolskoj postoji ono što je poznato kao Španjolska agencija za zaštitu podataka. Općenito, njegova je osnovna funkcija stalno pratiti usklađenost sa zakonom koji postoji u ovom pitanju. Međutim, nakon toga, ona je također odgovorna za rješavanje pritužbi građana, izvršavanje sankcija ili uspostavljanje određenih smjernica i preporuka u pogledu sigurnosti.
Za informacijsku tehnologiju podaci su opći izrazi koji opisuju karakteristike entiteta na kojima djeluju algoritmi. Ti izrazi moraju biti predstavljeni na određeni način kako bi ih se moglo tretirati pomoću računala . U ovom slučaju, ni podaci ne predstavljaju ni informaciju, ali to proizlazi iz odgovarajuće obrade podataka.
Poznat je kao baza podataka (ili baza podataka, prema engleskom izrazu) na skup podataka koji pripadaju istom kontekstu i pohranjeni su na sustavan način kako bi se mogli koristiti u budućnosti. Ove baze podataka mogu biti statične (ako se pohranjeni podaci ne mijenjaju unatoč protekom vremena) ili dinamički (podaci se mijenjaju tijekom vremena, te baze stoga zahtijevaju redovita ažuriranja).