Pojam platforme može se upotrijebiti za nazivanje neke vrste potpore ili nečiji gornji kat. S druge strane, kontinentalno se odnosi na kontinent (jedinicu teritorija s određenim karakteristikama koje joj omogućuju da se razlikuje od drugih nižeg ranga).

To nam omogućuje da shvatimo što je kontinentalni pojas . Radi se o onoj površini koja se nalazi ispod mora i nalazi se u blizini obale, koja se proteže od primorja do onih dubina koje ne prelaze dvjesto metara.

Može se, dakle, reći da je kontinentalni dio dio kontinenta koji je prekriven oceanom prije nego što dosegne veliku dubinu. Potječe s obale i završava kad dosegne kontinentalnu barijeru .

S ove barijere, kontinentalni pojas prestaje postojati, a dno oceana postaje poznato kao kontinentalna padina (ili oceanska padina ). Konačno, iza nagiba, nalazi se kontinentalno uzvišenje koje je u ponornoj ravnici povezano s dubokim morskim dnom.

Podzemlje i korito kontinentalnog pojasa, uz padinu i polazak kontinenta, tvore kontinentalni rub . Važno je napomenuti da, s druge strane, duboko dno oceana, njegovo podzemlje i grebeni nisu uključeni u ovu marginu.

Među glavnim znakovima identiteta koji određuju obilježja kontinentalnog pojasa nalazimo, na primjer, temperature njegovih voda. Oni mogu trpjeti prilično značajne varijacije na temelju mjesta koje imaju. Dakle, dok se u polarnim područjima, zbog slanosti vode, može govoriti o 0º, u područjima kao što je Perzijski zaljev, nalaze se temperature do 35º.

Varijacije razine vode, zbog plime i oseke, također određuju što je kontinentalni pojas. Naime, oni utječu na različite organizme koji nastanjuju iste, a koji mogu biti oštećeni dehidracijom ili čak gušenjem.

Na isti način, ne smijemo zanemariti činjenicu da će i gore spomenuta platforma i živa bića koja u njoj žive neizbježno biti izravno pogođena varijacijama drugih elemenata od velike važnosti, kao što bi bio slučaj s djelovanjem valovi, slanost, ozračivanje ili razine kisika, PH ili ugljičnog dioksida.

Sve ove varijable moraju biti jasnije da su više izmijenjene ili modificirane u većoj mjeri što ste bliže obali. S druge strane, oni koji se udaljavaju od ovog obalnog područja manje se mijenjaju iako su isto tako pravodobno zbog elemenata kao što su npr. Atmosferske struje ili takozvane oceanske struje.

Vanjska granica između epikontinentalnog pojasa i morskog dna udaljena je manje od 350 morskih milja, računajući od njezinih polaznih crta. Ta su ograničenja važna jer je dio mora koji obuhvaća epikontinentalni pojas, gdje je obično veća količina ribolovnih resursa.

S druge strane, pod kontinentalnim pojasom postoje velike rezerve plina i nafte, što pokazuje ekonomsku važnost tih platformi.