Kada na tržištu dominira mali broj proizvođača koji opskrbljuju ( oligopolisti ), kaže se da postoji oligopol . Riječ je grčkog podrijetla i sastoji se od dva pojma: oligo ( "malo" ) i polio ( "prodavatelj" ). Iz tog razloga oligopol znači samo nekoliko prodavača .
Budući da je na takvom tržištu malo sudionika, svaki oligopolist je svjestan djelovanja drugih. Odluke poduzetnika na ovaj način utječu na odluke ostalih. Oligopolisti koriste svoju privilegiranu poziciju kako bi ostvarili više cijene i manju proizvodnju. Ove vrste tvrtki surađuju jedni s drugima kako bi održale tu moć i izbjegle konkurenciju.
Kada je u pitanju potpuno govoriti o tome što je oligopol, bitno je da znamo glavne znakove identiteta ili karakteristike koje ga definiraju. Stoga valja naglasiti da se proizvode dvije vrste proizvoda: diferencirani, a to su prerađeni proizvodi i homogene sirovine.
Na isti način se oligopol identificira činjenicom da u svom okruženju konkurencija ne postoji kao takva jer u njoj djeluje ograničen broj tvrtki koje su one koje imaju apsolutnu kontrolu i kontrolu nad njim.
Treća obilježja identiteta koja karakterizira poduzetničku "organizaciju" ove vrste jest činjenica da ona vrlo često ide u vlastite resurse u smislu oglašavanja i marketinga.
I konačno, četvrto svojstvo za koje otkrijemo da je vrlo uobičajena upotreba onoga što se zove damping. To se u tome što se sastoji izravno snižava cijene čak i ispod troškova proizvodnje, kako bi se dobile koristi jer, kao što smo već spomenuli, konkurencija ne postoji.
Međutim, također je važno naglasiti da je znak identiteta koji oligopoli imaju i da upravo to nije u njihovu korist činjenica da oni otežavaju i sprječavaju ulazak novih tvrtki u njega.
Među sektorima u kojima se oligopoli najčešće spominju jest nafta ili električna energija.
Djelovanje oligopola može se objasniti metodama teorije igara . S obzirom na troškovne funkcije uključenih tvrtki, svaka će ponuditi svoje proizvode po određenoj cijeni i uz određeni iznos. Kupci će odrediti koliki je iznos zapravo tražen za svaku tvrtku te će proizvođačima dati određenu razinu naknada .
Proizvođači također mogu pokušati razlikovati svoje proizvode od proizvoda drugih tvrtki, tako da ih potrošači biraju.
Teorija igara odnosi se na odluke svakog proizvođača ovisno o odlukama natjecanja. To je obično predstavljeno reakcijskom krivuljom . Ako se dogodi hipotetska situacija da se krive reakcija svih tvrtki prelaze u određenom trenutku, taj skup odluka implicira ravnotežu igre .