Da bismo točno opisali značenje imunološkog sustava, moramo razbiti značenje svake riječi koja ga oblikuje: sustav i imunitet .
Sustav dolazi od latinske riječi koja služi za upućivanje na uređeni modul međusobno povezanih elemenata koji međusobno djeluju . Može se koristiti za razgovore o stvarnim objektima ili apstraktnim pojmovima koji su obdareni organizacijom .
Pojam Immune, sa svoje strane, služi za upućivanje na ono što nije podložno određenim bolestima ili koje je oslobođeno optužbi, kazni ili tereta.
U području medicine i biologije, imunitet je povezan sa stanjem otpornosti na patogeno djelovanje mikroorganizama ili stranih tvari.
Imunološki sustav, također poznat kao imunološki sustav ili imunološki sustav, formiran je skupom bioloških struktura i procesa koji štite tijelo. Ti procesi mogu identificirati i uništiti patogene stanice, viruse, parazite itd.
Pravilno funkcioniranje imunološkog sustava zahtijeva da može razlikovati strane tvari od zdravih stanica i tkiva u tijelu. Za to se koristi djelovanje antitijela, limfocita, leukocita i drugih komponenata, iako evolucija patogena čini detekciju abnormalnosti kompliciranom.
Stoga imunološki sustav mora apelirati na različite mehanizme koji mu omogućuju da prepozna i neutralizira patogene . Ljudska bića, kao i ostali kralježnjaci, imaju vrlo sofisticirane obrambene mehanizme koji djeluju u dinamičnoj mreži.
Važno je napomenuti da je adaptivna imuniteta ili stečena imunost poznata kao sposobnost koju neki pojedinci imaju da se prilagode različitim anomalnim ili novim situacijama: prolasku vremena, pojavu specifičnih patogenih tvari, da se mogu zaštititi na iznimno učinkovit način. Imunološka memorija nastaje iz primarnog odgovora na određeni patogen i omogućuje bolji odgovor na moguće buduće susrete koji će se razviti.
Kada imunološki sustav ne radi ispravno
Dobro organizirana reakcija našeg tijela može biti od temeljnog značaja za pravovremeno otkrivanje prisutnosti stranih elemenata (antigena) koji uzrokuju bolesti različitih tipova. Način na koji se ova invazija manifestira je kroz upalu . Na primjer, kada se izrežemo, zahvaćeno područje postaje upaljeno. To se događa zato što se bijele krvne stanice prenose kroz krvotok do mjesta infekcije kako bi se riješio problem. Jednom su obavili svoj posao (rana je zacijelila), upala nestaje. To se događa u organizmima koji imaju zdrav imunološki sustav .
Postoje, međutim, pojedinci koji nemaju pravilno funkcionirajući imunološki sustav. U tim slučajevima, navedeni sustav nije u stanju razlikovati vlastita tkiva tijela i vanjske agense ; i proizvodi, greškom, upalu protiv zdravih tkiva, kao da je to problem vanjske invazije.
Ne postoje jasna objašnjenja o razlozima zbog kojih imunološki sustav može funkcionirati nasumce ili pogrešno, iako je to tema koja je odavno zainteresirana za znanost. Poznato je da je ovaj problem povezan s načinom na koji sustav prepoznaje protein na površini staničnih membrana: kada se glikoproteini ne podudaraju, imunološki sustav napada tijelo. Do sada se vjeruje da je riječ o defektu koji se stječe nasljedno .
Bolesti koje nastaju zbog ovog kvara poznate su kao autoimune bolesti . Najčešći među njima je artritis, koji pogađa, uglavnom, ljude treće dobi.