Da bi se savršeno razumjelo značenje pojma participativnog proračuna, nužno je, prije svega, odrediti etimološko podrijetlo riječi koje ga oblikuju:
-Quantum potječe od latinskog, iz zbroja prefiksa "pre", što znači "prije", i iz "čepića", što se može prevesti kao "spustiti".
- Sudjelovanje, s druge strane, također dolazi iz latinskoga jezika i sastoji se od tri odvojene komponente: "par", što je ekvivalentno "dijelu"; glagol "capere", što znači "uzeti" i sufiks "-tivo", koji se koristi za označavanje pasivnog ili aktivnog odnosa.
Poznat je kao proračun dokumenta koji je pripremljen s prognozama prihoda i rashoda za određeno razdoblje . Ono što proračun čini jest naznačiti koji se iznos novca očekuje da će biti potrošen i koji se iznos očekuje da se dobije, što omogućuje planiranje financijskih odluka.
S druge strane, participativni pridjev povezan je s sudjelovanjem (činjenicom uključivanja u nešto).
Prije izrade definicije participativnog proračuna, moramo znati što je javni proračun . To je dokument koji procjenjuje izdatke koje će državna vlast odrediti u određenom razdoblju. Općenito, javni proračun priprema Izvršna vlast i odobrava ga Kongres .
Kada razrada proračuna predviđa izravno sudjelovanje stanovništva, govorimo o participativnom budžetiranju. Ovaj alat omogućuje građanima da sami odluče na koji će se javni novac ili njegov dio potrošiti.
Ima onih koji se zalažu u svakom trenutku jer se provode participativni proračuni. Zašto? Zato što smatraju da uključuju i donose sa sobom značajan broj prednosti, među kojima bismo istaknuli sljedeće:
- Oni su sinonim za transparentnost, jer svaki građanin zna kako se troši njihov porezni novac.
- Dopuštaju susjedima da imaju apsolutnu kontrolu nad svime što se događa u njihovoj općini.
- Oni su alat za sudjelovanje građana, koji lokalnim ljudima pruža mogućnost da aktivno surađuju u planiranju i javnom upravljanju.
- Ne manje važno, mnogi političari smatraju da su participativni proračuni instrument modernizacije i prilagodbe vremenu u kojem živimo. - Ne zanemarujući to, na isti način, oni označavaju apsolutnu demokratizaciju onoga što je javni menadžment.
Obično se participativni proračun razvija na općinskoj razini . Lokalna Izvršna vlast poziva susjede na različite slučajeve konzultacija i rasprave, iz kojih proizlaze prijedlozi za glasovanje. Na taj način većina izglasanih projekata postaje prioritet unutar javnog proračuna dotične općine .
Važno je imati na umu da participativni proračun ne uključuje sve općinske troškove niti podrazumijeva da će građani izravno odlučivati o akcijama vlade . Oni obično izdvajaju određeni postotak ili iznos ukupnog proračuna za opće izbore kako bi oni bili susjedi koji biraju neke od radova za razvoj.