Koncept alpake ima različita značenja prema etimološkom korijenu. Kada pojam potječe od all-paka aimara, odnosi se na životinju koja potječe s američkog kontinenta čija je kosa visoko cijenjena za proizvodnju raznih tekstilnih proizvoda.

Od znanstvenog naziva Vicugna pacos, alpaka je sisavac koji spada u skupinu artiodaktila, jer podupiru najmanje dva prsta na tlu. Alpacas su, s druge strane, dio obitelji kamila, točnije plemena Lamini (kao što su lame, vicuñas i guanacos).

Alpaka živi u Andskoj regiji, osobito u puni i drugim visokim platoima. Najveći broj primjeraka nalazi se u Peruu, iako se alpake mogu naći iu pojedinim regijama Čilea, Bolivije, Argentine i Ekvadora .

Poput kamila i ljama, alpake pljuju kad se žele obraniti ili kao mehanizam agresije. Te životinje mogu mjeriti oko jedan metar i težiti do sedamdeset kilograma. Što se tiče tekstilne upotrebe njegove kose, ona se koristi za izradu šalova, ponča i pokrivača, među ostalim proizvodima .

Karakteristike koje se mogu vidjeti izvana u njegovim vlaknima omogućuju razlikovanje dvije rase : huacaya, u kojoj se rast vlakana javlja okomito na njegovo tijelo, s spužvastim izgledom i relativno kratkim osiguračima; suri, čije vlakno raste paralelno s tijelom, s kovrčama u cijeloj njegovoj površini, koje su svijetle i svilenkaste.

S druge strane, alpaka je naziv za leguru koju čine nikal, bakar i cink . Zbog svoje svjetline i tonaliteta, alpaka je slična srebru i koristi se za izradu novčića, kirurških instrumenata, elemenata za glazbene instrumente i nakita ( bižuterija ). Prema svom sastavu moguće je razlikovati alpake različitih kvaliteta.

Ime koje je u početku dobilo ovu leguru je maillechort, iako se također naziva njemačko srebro, alfenido, argentan, novi srebrni i bijeli metal . Proporcije različitih elemenata koji čine alpaku su sljedeći: između 8 i 45 posto cinka; od 45 do 70% bakra; između 8 i 20 posto nikla.

Kada alpaka sadrži postotak bakra veći od 60, naziva se monofazna legura i ističe se kao vrlo jednostavan za rad na sobnoj temperaturi i za veliku duktilnost . Osim toga, moguće je postići značajnu otpornost na korozivne medije ako se kombinira s niklom; toliko toliko da je postotak potonjeg odlučujući čimbenik u kvaliteti alpake, iu tom kontekstu moguće je razlikovati tri različite vrste: prva kvaliteta, s 22% nikla; druga kvaliteta, kada sadrži 11%; treća kvaliteta, samo ako dosegne 6%.

Alpaka kao legura otkriće su dva francuska kemičara zvanog Chorier i Maillot iz 1819. godine, stoga je izvorni naziv bio kombinacija ova dva prezimena. Njegov je rad imao za cilj pronaći materijal vrlo sličan srebru za izradu pribora poput pribora za jelo i drugih elemenata stola koji su tipično izrađeni u srebru.

Trenutno se alpaka koristi za izradu raznih predmeta, među kojima su: posuđe, patentni zatvarači, ključevi za glazbene instrumente (kao što je oboa), vjerske figure, sorbeti koji se zovu žarulje (argentinsko piće pod nazivom mate) posebice koristiti te proizvode), kovanice i gitare (svaka traka od metala koja se nalazi na vratu instrumenta na određenoj udaljenosti tako da pritiskanje žica između njih daje određeni zvuk).