Cognoscente je onaj koji zna ili može znati . Subjekt znanja, dakle, je onaj koji izvodi čin znanja . Ovaj koncept razvijaju različite grane filozofije .
Pripadnost pojedinca realnosti koju poznaje i njezine osobine temelj su za raspravu o epistemologiji . Obično se raspravlja o tome je li stvarnost kojoj subjekt pristupa prava istina, dio nje ili stvarnost koju je osoba izgradila.
Neke filozofske struje tvrde da kognitivno biće nema pristupa stvarnosti, ali može samo percipirati fenomen ili manifestaciju toga. Pozitivizam, na primjer, potvrđuje da je subjekt koji poznaje izvan stvarnosti, a znanje izlučivanje sadržaja iz njega. Konstruktivizam, s druge strane, vjeruje da poznavanje pojedinca stvara vlastitu stvarnost, tako da nije vanjsko.
Općenito se može reći da subjekt koji poznaje trajno surađuje sa stvarnošću da bi stvorio neku vrstu znanja koje mu omogućuje prilagodbu okolini. Psihički aparat osobe sastoji se od različitih kognitivnih sustava koji su organizirani kao logičke strukture.
Osoba stoga svoje postupke temelji na vlastitim mislima. Misli proizlaze iz spoznajne činjenice, koja je plod čovjekove interakcije sa stvarnošću.
Kad se konstituiramo kao subjekt koji zna (ima znanje), ljudsko biće je slobodno jer može odlučiti što će učiniti prema svojoj misli. To naravno ne znači da je znanje izuzeto iz društvenih interakcija.
Alegorija špilje
Platon je imao iznimno zanimljiv pogled na pristup koji subjekt koji poznaje ima na znanje i na stvarnost ; Tvrdio je da ljudsko biće može samo znati sjene stvarnosti, što je u takozvanom Svijetu ideja . U svojoj alegoriji pećine, vrlo je grubo stajalište o našem odnosu s mudrošću i istinom, a njegove su riječi opasno valjane.
Priča počinje predstavljanjem četvorice muškaraca koji su bili privezani na dnu pećine od rođenja, s lancima koji drže udove i vratove tako da ne mogu okrenuti glavu i gledati u smjeru koji nije prema zidu. Iza njih i pred ulazom u špilju nalazi se krijes koji baca sjenu na vidno polje zatvorenika.
Sjene pokazuju siluete ljudi koji prolaze slobodno noseći razne predmete, a okovani ljudi nemaju više informacija o njima nego o njihovom monokromatskom i drhtavom prikazu na zidu u stražnjem dijelu pećine. Nikad nisu vidjeli kožu ljudskog bića, niti materijale njihovog pribora ili vlakna njihove odjeće. Nikada nisu osjetili sunce na svojim licima, niti su uživali u noći punog mjeseca. Vidjeli su samo sjene i ne vjeruju da postoji još nešto.
Što bi se dogodilo kad bi se jedan od muškaraca oslobodio i prisilio da napusti pećinu, da razmišlja o svemu što do tada nije znao? Jer Platon je tvrdio da će otkriti stvarnost koja pripada inteligibilnom svijetu, do kojega se može doći samo razumom, dok je do tada imao pristup osjetilnom, koji se može poznavati kroz osjetila. Kao svjesni subjekt, uključivao bi nove podatke koji bi poslužili kao potpora dosad poznatim (sjenama).
Platon zaključuje uvjeravajući da ako oslobodeni čovjek ponovno uđe u špilju kako bi ispričao svoje iskustvo svojim bivšim drugovima i ponudio se da ide s njim, oni bi se njima rugali i ubijali, preferirajući zadržati sjene koje su ih držale .