Pojam trećeg svijeta razvio je francuski ekonomist i sociolog Alfred Sauvy početkom 1950-ih . Koncept potječe od ideje o trećoj državi, koja se koristi u odnosu na organizaciju društva u takozvanom Starom režimu .

* Loša i nedovoljna prehrana, koja dovodi do niza bolesti i promjena u tjelesnom i mentalnom razvoju, s odgovarajućim posljedicama u socijalnom uključivanju;

* visok postotak nepismenosti, smrtnosti i epidemija dojenčadi, fenomena koji spadaju u kategoriju manjkavosti stanovništva ;

* resursi koje ljudi ne iskorištavaju ili ne koriste na najbolji mogući način, zbog gore navedenih nedostataka i mnogih drugih;

* veliki dio poljoprivredne proizvodnje ne stvara očekivane koristi, s obzirom na to da se tehnike razvijenih zemalja ne primjenjuju niti postoje povoljni međunarodni trgovinski odnosi;

* izrazita slabost srednje klase i jasno kašnjenje u infrastrukturi gradova;

prekomjerna ograničenja industrijalizacije;

odsutnost tercijarnog sektora;

* iskorištavanje djece i zabrinjavajući postotak nezaposlenosti i prekida rada;

* zemlje trećeg svijeta obično ovise o drugima kako bi se održale u ekonomskom smislu;

društvena nejednakost koju je nemoguće ignorirati;

* svijest o pripadnosti trećem svijetu, nešto što prijeti razvoju pred licem prijezira kojeg primaju od drugih zemalja.

"Tercer Mundo" također je ime albuma argentinskog glazbenika Fita Páeza, dok je TercerMundo ime rock benda iz Ekvadora .