Društvo se sastoji od skupine ljudi koji međusobno djeluju u istom prostoru, imaju zajedničke interese i koegzistiraju prema različitim normama i zajedničkim pravilima. U ovoj grupi pojedinaca moguće je prepoznati različite klase : slojeve ili kategorije koje proizlaze iz zajedničkih obilježja povezanih s ekonomskim sredstvima, ideologijama, običajima i drugim pitanjima.
Uobičajeno je da se društvo podijeli u tri velike skupine: nižu klasu, srednju klasu i višu klasu . Ovo raslojavanje se uglavnom daje raspoloživošću ekonomskih sredstava : oni koji imaju manje, nalaze se u donjem sektoru društva (niža klasa), dok oni koji imaju više resursa zauzimaju gornji sektor (viša klasa). U središtu se pojavljuje srednja klasa .
Ljudi koji čine srednju klasu, dakle, imaju višu socioekonomsku razinu od pojedinaca koji čine nižu klasu, ali niži od pojedinaca koji čine gornju klasu. U mnogim je zemljama rečeno da je srednja klasa najšira društvena klasa, iako se to često dovodi u pitanje sociolozi i ekonomisti.
Pojava srednje klase dogodila se u osamnaestom stoljeću nakon industrijalizacije, što je omogućilo razvoj novih radnih mjesta i omogućilo društveni uspon nekih skupina. Dok se jaz između radnika (niže klase) i kapitalista (viša klasa) širio, među njima su bili razni profesionalci i sitni buržoaziji (srednja klasa).
U svojim početcima, ljudi koji su kasnije postali dio srednje klase bili su u zemljoposjedničkoj buržoaziji (nisko plemstvo i bogati plebejci), koji su se počeli isticali svojim uspjehom u komercijalnom, profesionalnom i industrijskom.
Nastanak zemljoposjedničke buržoazije dogodio se zbog liberalnih revolucija koje su se dogodile u Engleskoj tijekom sedamnaestog stoljeća, što je oslabilo monarhiju i učinilo da izgubi vlast aristokratskoj klasi u korist buržoazije koja je uspjela ući u parlament,
Već u dvadesetom stoljeću pojavila se moderna srednja klasa u Sjevernoj Americi. Automobilska industrija, među ostalim, počela je koristiti inovativne proizvodne tehnike zahvaljujući kojima je bilo moguće smanjiti cijene i povećati plaće radnika. Tako je dio stanovništva s niskim primanjima bio obogaćen i pristao na bolje životne uvjete .Možda je jedna od najistaknutijih obilježja srednje klase to što se većina njezinih članova ne osjeća uznemireno zbog pripadnosti njoj (kao što se to može dogoditi s nižim razredom), niti se boje bojnog spuštanja (nešto što zabrinjava gornju klasu). Biti srednje klase ima mnoge prednosti u odnosu na druga dva, iako je jedan korak ispod visokog.
Dok ljudi nižeg razreda ne mogu pristupiti životnom standardu koji se smatra prihvatljivim i zdravim, srednja klasa ima zdravstvene usluge i ekonomska sredstva za opstanak i davanje okusa tijekom cijele godine . Iako nemaju stalne raskoše gornje klase, barem se ne bi trebali brinuti o gubitku statusa ili održavanju imidža monetarne moći po svaku cijenu.
Jedno od glavnih obilježja srednje klase jest to što ona nije tako definirana, pogotovo ako je usporedimo s druga dva. Siromaštvo, nemogućnost zaštite od nevremena i gladi užasne su osobine niže klase; ekscesi, skupa svojstva i ekskluzivna odjeća definiraju gornju klasu u nekoliko riječi; S druge strane, srednja klasa je mnogo raznolikiji svijet i, zašto ne?