Društvo se sastoji od skupine ljudi koji međusobno djeluju u istom prostoru, imaju zajedničke interese i koegzistiraju prema različitim normama i zajedničkim pravilima. U ovoj grupi pojedinaca moguće je prepoznati različite klase : slojeve ili kategorije koje proizlaze iz zajedničkih obilježja povezanih s ekonomskim sredstvima, ideologijama, običajima i drugim pitanjima.

Uobičajeno je da se društvo podijeli u tri velike skupine: nižu klasu, srednju klasu i višu klasu . Ovo raslojavanje se uglavnom daje raspoloživošću ekonomskih sredstava : oni koji imaju manje, nalaze se u donjem sektoru društva (niža klasa), dok oni koji imaju više resursa zauzimaju gornji sektor (viša klasa). U središtu se pojavljuje srednja klasa .

Ljudi koji čine srednju klasu, dakle, imaju višu socioekonomsku razinu od pojedinaca koji čine nižu klasu, ali niži od pojedinaca koji čine gornju klasu. U mnogim je zemljama rečeno da je srednja klasa najšira društvena klasa, iako se to često dovodi u pitanje sociolozi i ekonomisti.

Pojava srednje klase dogodila se u osamnaestom stoljeću nakon industrijalizacije, što je omogućilo razvoj novih radnih mjesta i omogućilo društveni uspon nekih skupina. Dok se jaz između radnika (niže klase) i kapitalista (viša klasa) širio, među njima su bili razni profesionalci i sitni buržoaziji (srednja klasa).

U svojim početcima, ljudi koji su kasnije postali dio srednje klase bili su u zemljoposjedničkoj buržoaziji (nisko plemstvo i bogati plebejci), koji su se počeli isticali svojim uspjehom u komercijalnom, profesionalnom i industrijskom.

Nastanak zemljoposjedničke buržoazije dogodio se zbog liberalnih revolucija koje su se dogodile u Engleskoj tijekom sedamnaestog stoljeća, što je oslabilo monarhiju i učinilo da izgubi vlast aristokratskoj klasi u korist buržoazije koja je uspjela ući u parlament,

Već u dvadesetom stoljeću pojavila se moderna srednja klasa u Sjevernoj Americi. Automobilska industrija, među ostalim, počela je koristiti inovativne proizvodne tehnike zahvaljujući kojima je bilo moguće smanjiti cijene i povećati plaće radnika. Tako je dio stanovništva s niskim primanjima bio obogaćen i pristao na bolje životne uvjete .

Možda je jedna od najistaknutijih obilježja srednje klase to što se većina njezinih članova ne osjeća uznemireno zbog pripadnosti njoj (kao što se to može dogoditi s nižim razredom), niti se boje bojnog spuštanja (nešto što zabrinjava gornju klasu). Biti srednje klase ima mnoge prednosti u odnosu na druga dva, iako je jedan korak ispod visokog.

Dok ljudi nižeg razreda ne mogu pristupiti životnom standardu koji se smatra prihvatljivim i zdravim, srednja klasa ima zdravstvene usluge i ekonomska sredstva za opstanak i davanje okusa tijekom cijele godine . Iako nemaju stalne raskoše gornje klase, barem se ne bi trebali brinuti o gubitku statusa ili održavanju imidža monetarne moći po svaku cijenu.

Jedno od glavnih obilježja srednje klase jest to što ona nije tako definirana, pogotovo ako je usporedimo s druga dva. Siromaštvo, nemogućnost zaštite od nevremena i gladi užasne su osobine niže klase; ekscesi, skupa svojstva i ekskluzivna odjeća definiraju gornju klasu u nekoliko riječi; S druge strane, srednja klasa je mnogo raznolikiji svijet i, zašto ne?