Alkaloid je organski dušikov spoj koji neke biljke proizvode. Ovi spojevi stvaraju fiziološke učinke različitih vrsta, koje su osnova lijekova kao što su kokain i morfij .

Alkaloidi su sekundarni metaboliti biljaka koje sintetiziraju aminokiseline. Alkaloid je, dakle, kemijski spoj koji ima dušik koji dolazi iz metaboličkog procesa aminokiseline. Kada je njegovo podrijetlo drugačije, ono se naziva pseudoalkaloid .

Stvarajući učinke na središnji živčani sustav, alkaloidi mogu opiti ljude. Stoga, s obzirom na to da su prisutni u povrću, moguće je da se otrovanja dogode slučajno, kada osoba proguta hranu čija su svojstva nepoznata.

Bitno je razumjeti da većina alkaloida ima svoje podrijetlo u biljnom carstvu; toliko toliko, da oko 10% svih biljnih vrsta ima alkaloide . U nekim slučajevima ti se spojevi pojavljuju u svim dijelovima biljke, kao što je to slučaj s tisom (znanstveno ime je Taxus bacata ), stablo koje ptice jako cijene, a koje je moguće koristiti samo kao hranu, neotrovni dio.

U drugim biljkama, alkaloidi su obično samo u nekim od sljedećih dijelova, ili obiluju u razmjeru s drugima:

* listovi : čaj ( Camellia sinensis ) i duhan ( Nicotiana tabacum ) samo su dva primjera mnogih povrća u kojima su alkaloidi u većem proporciji u lišću nego u ostatku tijela;

* sjeme : u ovom slučaju, neke od biljaka koje su prisutne u sjemenkama alkaloida su kofein ( Coffea arabica ) i strihinin iz povraćenog oraha, vrsta velikog stabla koja je poznata u Europi 1500. godine i počela je koristi se kao otrov;

* korijeni : u akonitu ( Aconitum napellus ), u atropinu koji se obično pojavljuje u belladonni ( Atropa Belladona ) iu pitolacinu koji se javlja u karminskoj travi ( Phytolacca americana ) možemo vidjeti tri slučaja biljaka koje imaju alkaloide u korijeni;

* plodovi : konačno, plodovi spomenutih belladonna, bobica i hemlock ( Conium maculatum ) imaju dobru koncentraciju alkaloida.

Prije nego što se usredotočimo na moguće učinke alkaloida u našem organizmu, potrebno je shvatiti da ih biljke primjenjuju na različite funkcije, koje se mogu grubo podijeliti u tri skupine: defanzivne (one koriste te spojeve kako bi se zaštitile od napada životinja). ); hormonalno (slično onome što se događa kod životinja s adrenalinom, na primjer); alelopatske (pozitivno ili negativno utjecati na druge biljke).

Alkaloidi su psihoaktivni : stoga doprinose ublažavanju boli i liječenju mentalnih poremećaja. Osim za medicinsku uporabu, alkaloidi se također koriste u neterapeutske svrhe, dovodeći zdravlje u opasnost.

Alkaloid može uzrokovati ovisnost kod osobe koja se čak i fizički i psihički mijenja tako da je ne konzumira (tzv. Sindrom povlačenja ). U nekim slučajevima, kao i kod kokaina, ovisnost koja se stvara vrlo je jaka, a učinci na zdravlje vrlo su štetni za potrošnju. U drugim proizvodima učinci su manji, kao što je to slučaj s kofeinom .

Važno je imati na umu da alkaloidi sami po sebi nisu štetni ili korisni, ali ovise o načinu na koji se daju. Morfij je, na primjer, vrlo važan u sprečavanju boli nakon operacije ili dok pacijent boluje od raka, ali također može uzrokovati zatajenje bubrega ili pankreatitis kada se zlostavlja.