U vrijeme početka definiranja pojma imperijalizma, važno je da, prije svega, preuzmemo uspostavu njegovog etimološkog porijekla jer će nam dati ključeve njegova značenja. Na taj način možemo ustanoviti da je ovo podrijetlo na latinskom i da je rezultat sjedinjenja triju jasno diferenciranih elemenata: prefiks u tome može biti preveden kao "unutarnji", glagol parare znači "red", i na kraju sufiks - ism koji je ekvivalentan "doktrini".
Imperijalizam je doktrina, ponašanje, tendencija ili sustav onih režima koji žele da svoju silu (i vojnu i političku ili ekonomsku) prošire na drugu ili na druge teritorije.
Stoga se imperijalistička država želi nametnuti drugim zemljama i izvršiti svoju kontrolu. To su nacije koje imaju veliku snagu i ne oklijevaju je koristiti, izravno ili neizravno, na najslabijima.
Suvremeni pojam imperijalizma nastao je u devetnaestom stoljeću kako bi se nazvao proces ekonomskog rasta koji su izvršile europske sile. Te su zemlje počele osvajati zemlje i stvarati kolonije na različitim kontinentima s namjerom da dođu do sirovina i pronađu nova tržišta za svoje proizvode.
Kao što kažemo, pretraživanje različitih snaga sirovina za nastavak njihovog rasta na vrhuncu industrijske revolucije čini se, prema riječima povjesničara, glavnim razlogom koji je potaknuo ovaj fenomen imperijalizma. Među zemljama koje su najviše koristile istu postavku, Velika Britanija, koja je bila postavljena ispred nje i koja je imala i kolonije i aneksne teritorije na mjestima poput Azije ili Afrike.
Krajem 19. stoljeća, koncept se počeo koristiti za upućivanje na ekonomsku dominaciju moćnih nad najsiromašnijim zemljama. Taj imperijalizam, općenito, ne zahtijeva uporabu vojne sile, već se ostvaruje kroz političke i ekonomske pritiske. Na primjer: vlast se obvezuje posuđivati novac perifernoj zemlji pod uvjetom da ona diktira zakone koji su povoljni za njihova poduzeća.
Imperijalizam se pokušava opravdati iz raznih razloga: od demografskih (namjera da se poveća površina nacije) do ekonomskog (da zadovolji vlastite potrebe), prolazi kroz razloge koji su specifični za znanost (kao što je želja za istraživanjem na drugim područjima).
I svi oni ne zaboravljajući da postoje i drugi uzroci velike važnosti kao što su tehničko-politički i strateški. To jest, imperijalizam se razvio i proširio i zato što vladari trebaju nove teritorije da bi zaboravili gubitak drugih, da imaju strateške točke u svojim trgovačkim putovima i da posjeduju enklave koje bi služile za razvoj važne obrane sa stajališta. vojni vid.
Među najvažnijim posljedicama fenomena s kojim se suočavamo, moramo istaknuti gubitak tradicionalnih kulturnih vrijednosti, proces proletarizacije u društvu osvojenih područja ili uništenje prirodnih ekosustava.
Primjerice, američki imperijalizam pod Georgeom W. Bushom pokušao se opravdati političkim (poboljšanjem sigurnosti) i religioznim (suočavajući se s Osom zla ) motivima.