Pojam ilegalnog koristi se da označi ono što je suprotno onome što je utvrđeno zakonom . Stoga je ono što je u suprotnosti ili ne poštuje zakonski propis nezakonito (ili, drugim riječima, nije zakonito).

Na primjer: "Kandidat Konzervativne stranke obećao je da će riješiti problem ilegalne imigracije", "Kruženje automobilom bez osiguranja je nezakonito", "Bivši argentinski predsjednik Carlos Menem osuđen je zbog ilegalne prodaje oružja Hrvatskoj i Ekvadoru . "

Smatra se nezakonitom prodajom onih komercijalnih operacija koje se provode u suprotnosti s bilo kojim propisom . Nezakonita prodaja se proteže od komercijalizacije nedopuštenih proizvoda (kao što su narkotici) i predmeta koji ne prolaze kroz obvezne kontrole ili plaćaju odgovarajuće poreze, do ponude ukradene robe.

Pretpostavimo da osoba nabavlja odjeću veleprodaju, a zatim je preprodaje na ulicu, stavljajući deku na ulicu i na taj način prikazuje odjeću. Ovaj prodavatelj ne plaća porez niti isporučuje račune kupcima: stoga je posvećen nezakonitoj prodaji.

S druge strane, ilegalna imigracija odnosi se na migraciju pojedinaca koja se odvija bez poštivanja zakonskih zahtjeva zemlje domaćina. Ako netko uđe u državu preko nelicenciranog graničnog prijelaza i bez ikakve dokumentacije, smatrat će se nezakonitim ili nepravilnim imigrantom.

Napokon, ilegalni posao odvija se izvan legalnog tržišta. Neformalni radni odnos, bez ikakve vrste ugovora ili registracije, stvara nezakoniti rad.