Telegraf je stroj koji se koristi za prijenos informacija kodiranih električnim signalima . Te su uređaje u svoje vrijeme karakterizirala brzina prijenosa podataka i udaljenost koju su mogli doseći, iako su s napretkom tehnologije bili zastarjeli.

Na prvi pogled Hughesov telegraf podsjeća na mali glazbeni organ s nizom valjaka i zupčanika na leđima ; i to nije toliko daleko od njegovog pravog funkcioniranja, budući da također dopušta ispunjenje prvobitnog cilja njegova stvaratelja, iako zahvaljujući uključivanju ključa za prebacivanje između velikih i malih slova (slično onome što danas zovemo "Velika slova"). ili "Shift") bilo je moguće poslati cjelovite tekstualne poruke, koje su tiskane na prijemnom mjestu pomoću dugačkog papira.

Hughes je pokušao prodati svoj proizvod u Sjevernoj Americi, ali je telegrafski patent pripadao Samuelu Morseu; To ga je navelo da ga isproba u Engleskoj, premda je opet bio odbijen, i napokon uspio u Francuskoj. Tamo ga je proveo godinu dana, a potom ga je dobio predsjednik Druge francuske republike Napoleon III Bonaparte, koji ga je ukrasio medaljom "Caballero".

U usporedbi s Morseovim telegrafom, Hughes je bio mnogo brži, dajući mogućnost prenošenja više od dvostruko više riječi u minuti. S druge strane, dopušteno je ispisivanje normalnih znakova, što je poništilo potrebu za prijevodom prije nego što su primatelji počeli čitati. To ne znači da je proces bio pristupačan svakom korisniku, budući da je njegov rad zahtijevao čest pritisak pedale i predstavio određene poteškoće pri unosu znakova koji su bili vrlo blizu.

Treba napomenuti da su različite novine krštene kao "El Telégrafo", potaknute opsegom uređaja za prijenos informacija. Tako se, primjerice, u Ekvadoru i Urugvaju javljaju novine .

Koncept također donosi ime u hotel na Kubi i restoran s morskim plodovima u Španjolskoj, među ostalim trgovačkim objektima.