Važno je da prije potpunog ulaska u značenje pojma etiološki agens, nastavimo znati etimološko podrijetlo dvije riječi koje ga oblikuju:
-Agent je riječ koja potječe od latinskog, osobito iz "agentis" koji se može prevesti kao "onaj koji vodi akciju". To je rezultat zbroja dva različita dijela: glagola "agere", koji je ekvivalentan "actu", i sufiksu "-nte", koji se koristi za označavanje osobe odgovorne za radnju.
-Etološka, ​​s druge strane, potječe od grčkog, upravo iz izraza "aitologija", koja se sastoji od tri različita dijela: imenice "aitia", što znači "uzrok"; imenica "logos", koja se može prevesti kao "studija"; i sufiks "-ia", koji se koristi za označavanje "kvalitete".

Pojam agenta odnosi se na ono ili ono što ima sposobnost proizvesti nešto ili djelovati . Etiološki je, s druge strane, ono što je povezano s etiologijom : analiza uzroka ili porijekla stvari ili bolesti.

S tim jasnim idejama možemo napredovati u definiciji etiološkog agensa . To je element koji promiče razvoj bolesti . Bakterije i virusi su među najčešćim etiološkim agensima.

Uzmi slučaj bjesnoće . To je virusna i zarazna bolest koja napada središnji živčani sustav ( CNS ). Kada životinja ili osoba zaraze bjesnoću, počinju patiti od raznih poremećaja, kao što su paraliza, hiperaktivnost i agresivne tendencije, sve dok ne uđu u komu i općenito umru zbog kardiorespiratornog uhićenja ili infekcije. izvedene iz opće slike. Uzrok ove bolesti je virus, poznat samo kao virus bjesnoće . Stoga se može reći da je virus bjesnoće etiološki agens koji uzrokuje ovu zaraznu i obično smrtonosnu bolest.

Navedeni virus je etiološki agens jer potiče razvoj bolesti. Drugim riječima: bez infekcije organizma virusom bjesnoće nije moguće izbijanje bjesnoće. Zato se taj virus definira kao etiološki agens, jer je izvor ili uzrok bolesti. Isto vrijedi i za druge viruse koji uzrokuju druge poremećaje.

Drugi primjer je patologija nazvana Hemolitički uremijski sindrom (HUS), koja može biti uzrokovana širokim rasponom infektivnih stanja, etioloških agenasa, kao što su Shigella dysenteriae tip 1, Salmonella typhi, Streptococcus pneumoniae ili Campylobacter jejuni.

Kod meningitisa, s druge strane, najčešći etiološki agensi su gram-negativne bakterije, primjerice S Pneumoniae ili listeria monocytogenes.

Naravno, ne smije se previdjeti da je jedan od najpoznatijih agenata ove vrste onaj za koji se smatra da proizvodi AIDS. Riječ je o virusu humane imunodeficijencije (HIV), koji je dio obitelji retrovirusa i može biti dva tipa: HIV 1 i HIV 2.