Da bismo razumjeli što je refleksni luk, moramo se prvo pozvati na koncept refleksne akcije . Refleksna akcija je pokret koji pojedinac nehotice izvodi kao odgovor na određeni stimulus. Živčana struktura koja je odgovorna za kontroliranje tog pokreta naziva se refleksni luk.

Refleksni učinci nastaju zbog sposobnosti različitih životinja da stvore sinapsu u području kralježnične moždine. Na taj način tijelo daje odgovor prije nego signal stigne do mozga. Prema neuronima koji sudjeluju u procesu, refleksni luk može imati različite karakteristike.

Kada u procesu djeluju samo dva neurona (jedan osjetljivi i jedan motor), refleksni luk je jednostavan . Ako je uključeno više od jednog, refleksni luk postaje složen . U potonjem slučaju, interkalarni neuroni djeluju između senzornih i motoričkih neurona.

Posebno, refleksni luk je put koji slijedi živčani impulsi kroz tijelo. Uzmite slučaj udarca u područje koljena koje uzrokuje nevoljno kretanje noge. Refleksni luk ide od senzornog neurona koji zahvaća stimulus (udarac) do motornog neurona koji određuje odgovor (pokret).

Važno je ukratko razlikovati refleksni luk i refleksni čin. To se zove refleksni luk do niza struktura koje omogućuju realizaciju akcije poznate kao refleksna akcija.

Struktura refleksnog luka

Kroz refleksne lukove organizam artikulira veliki broj vrlo raznolikih živčanih procesa. Važno je naglasiti da je refleksni čin temeljna jedinica takozvane integrirane živčane aktivnosti, toliko da neki znanstvenici smatraju da je to sklop iz kojeg su se pojavile druge živčane strukture tijela.

U svakom od tih krugova ili putova, koji su odgovorni za prijenos živčanih impulsa i čine refleksni luk, moguće je uočiti određeni broj komponenti, od kojih su neke navedene u prethodnim odlomcima:

* Osjetljivi receptor : su strukture koje se specijaliziraju za pretvaranje podražaja u živčane impulse sposobne za integraciju u središnji živčani sustav (često nazvan akronimom SNC ). Osjetljivi receptori mogu biti različitih tipova, kao što su kemoreceptori, mehanoreceptori, fotoreceptori i termoreceptori;

* aferentni ili osjetljivi neuron : njegova je funkcija snimanje podataka i prijenos poruke u leđnu moždinu;

* eferentni ili motorički neuron : ima zadatak da dovede živčani impuls iz leđne moždine u efektor (definiran u nastavku);

* interneuron : nalazi se u integrirajućim centrima i zadužen je za povezivanje dvaju upravo opisanih neurona, aferentne i eferentne;

* efektor : je organ koji je odgovoran za stvaranje odgovora, a može biti srčani mišić, glatka ili skeletna, ili žlijezda.

Nepotrebno je reći da je središnji živčani sustav od vitalnog značaja za razvoj naših funkcija. U njemu autonomni i somatski refleksi koegzistiraju, i premda u određenim aspektima nalikuju, njihove morfološke i funkcionalne karakteristike imaju razlike koje su neophodne za poznavanje.

Komponente koje predstavljaju veći broj sličnosti između oba luka su aferenti. Proučavanje eferenta, s druge strane, pokazuje da u somatskom refleksnom luku postoje dva neurona umjesto jednog: prvi je u lateralnim rogovima medularne sive tvari, ili u mozgu i povezan s živcima kranijalni; drugi se može naći u autonomnim ganglijima različitih tipova, kao što su predvrkutna, paravertebralna, intraorganska ili pre-organska . Ukratko, postoji ganglion između efektorskog organa i autonomnog živčanog centra.