Poznat je kao udarac djelu i posljedici udarca, glagol koji se odnosi i na fizičke i na simboličke utjecaje. Država je, s druge strane, modalitet koji omogućuje organiziranje društva na suveren i prisilan način i ovlasti za reguliranje funkcioniranja zajednice unutar određenog područja.

Kada se kombiniraju definicije oba pojma, pojavljuje se pojam državnog udara . To je nasilna akcija koju provode vojne snage ili pobunjenici koji nastoje ostati u vladi neke države . Državni udar, na taj način, pretpostavlja zamjenu postojećih vlasti i promjenu zapovjedništva državnih institucija nametanjem.

Osobito radi utvrđivanja podrijetla tog pojma, moramo se vratiti u Francusku iz osamnaestog stoljeća kada se počela koristiti za upućivanje na sve one nasilne radnje koje je kralj proveo bez uzimanja u obzir pravila utvrđenih, moralno i zakonski, u društva. Činjenica da ih je na taj način napao temeljila se na činjenici da su oni bili nužni za opće dobro.

Državni udar predstavlja kršenje i nepriznavanje ustavne legitimnosti jer narušava zakonsku regulativu dolaska i trajnosti na vlasti. Moguće je razlikovati dva glavna tipa državnog udara: institucionalni udar je onaj koji se događa kada pojedini članovi stranke dolaze na vlast, dok je vojni udar određen oružanim snagama. Posljednjih desetljeća dodan je pojam tržišnog udara koji upućuje na institucionalne promjene koje se događaju zbog pritiska gospodarskih skupina u uvjetima destabilizacije gospodarstva .

Među najvažnijim udarima u povijesti ističe se, primjerice, onaj koji se dogodio u Španjolskoj 1936. godine. Akcija koja je provedena protiv vlade koja je vladala u to vrijeme, druge republike, i koja je rezultirala najkrvavije vrijeme u zemlji: građanski rat. Ratoborni sukob koji je donio užas, pustoš i smrt naciji i to bi se završilo uspostavom diktature koju su nametnuli pobunjenici na čelu s Francisom Francom.

Međutim, u Španjolskoj su se dogodili i drugi jednako važni državni udari. Naime, još jedan od najpoznatijih je bankrot koji je 23. veljače 1981. proveo potpukovnik Civilne garde Antonio Tejero. Plan koji je bio frustriran zahvaljujući djelovanju kralja i generala Armonda.

Do sada u dvadeset i prvom stoljeću bilo je i različitih udara diljem svijeta. Među najznačajnijim su Tajland u 2006. vojska, Honduras 2009. ili travanj 2012. u Gvineji-Bisaú.

Postoji nekoliko pojmova koji se često koriste kao sinonimi za državni udar, ali koji u stvarnosti imaju druga značenja. Revolucija, na primjer, podrazumijeva duboku društvenu promjenu, nešto što možda nije prisutno u državnom udaru. Građanski rat je, s druge strane, vojni sukob produžen u vremenu između članova istog društva (međutim, državni udar je brza akcija). Pobune, pobune i neredi, napokon, su kolektivne neposlušnosti bez namjere da preuzmu vlast.