Latinska riječ laedĕre, koja se može prevesti kao "štetna", izvedena je u laususu . Taj je izraz došao na naš jezik kao lesa, pridjev koji nam dopušta da aludiramo na to ili ono što je dobilo štetu .

Ideja čovječanstva, s druge strane, odnosi se na čovječanstvo ili ljudsku prirodu, između ostalih značenja. Čovječanstvo se, dakle, oblikuje sa cjelokupnim ljudskim bićima.

Imajući na umu ove koncepte, možemo se usredotočiti na izraz čovječanstvo : to je ono što kvalificira ono što boli ili vrijeđa sve ljude . Zločin protiv čovječnosti, na ovaj način, predstavlja napad na ljudsko dostojanstvo koji krši temeljna načela međunarodnog prava .

Istrebljenje, prisilni nestanak, ropstvo i mučenje smatraju se zločinima protiv čovječnosti zbog njihove nečovječnosti kada ta djela štete mentalnom ili fizičkom integritetu ili uzrokuju eliminaciju velikog broja ljudi .

Međunarodni kazneni sud razumije da, da bi se kazneno djelo smatralo zločinom protiv čovječnosti, to mora biti sustavni ili opći napad na civilno društvo : to jest, s mnoštvom žrtava . Ova djela su pritužba na čovječanstvo u cjelini.

Važno je imati na umu da, zbog njihove ozbiljnosti, zločini protiv čovječnosti ne podliježu zatvorskoj kazni . Na taj način ne postoji rok koji označava kraj progona, već da se odgovorni mogu suditi u bilo kojem trenutku, bez obzira na broj godina koje su prošle od događaja. S druge strane, autori zločina protiv čovječnosti nisu samo oni koji su ih materijalno pogubili, već i njihovi promotori i oni koji su omogućili njihov razvoj.