Pojam gladijatora dolazi od riječi gladiātor, latinski pojam koji pak ima etimološko podrijetlo u keltskom jeziku. Gladijator je nazvan pojedinac koji se, u okviru rimskog cirkusa, suočio s drugim borcima ili čak divljim životinjama .

U vrijeme Rimskog Carstva, cirkus je bio mjesto za zabavu grada . U njemu su razvijene kazališne predstave, realizirane su utrke i montirane različite vrste naočala.

U tom kontekstu, gladijatori su bili borci koji su se žestoko borili kako bi zabavili javnost. Obično su to bili ratni zarobljenici, robovi ili osuđeni kriminalci, iako je među njima bilo i slobodnih ljudi.

Gladijatori bi se mogli međusobno boriti ili protiv zvijeri . Obučavani su u specijalnim školama i nosili su kacigu, štit i mač. Isprva su gladijatori razvili svoje djelovanje u ritualne svrhe, ali su tada postali pojedinci posvećeni zabavi ljudi, čak i po cijenu života.

Prema povjesničarima, nije bilo uobičajeno da gladijator umre u tim bitkama. U svakom slučaju, u nekim povijesnim razdobljima javnost ili car odlučili su se za sreću gubitnika, jer su bili u stanju odrediti da je ubijen usred rimskog cirkusa.

"Gladiator", s druge strane, naslov je na španjolskom jeziku poznatog filma u režiji Ridleyja Scotta, au njemu su nastupili Russel Crowe i Joaquin Phoenix . U ovom filmu, pod nazivom "Gladijator" u izvornom jeziku, protagonist je Máximo Décimo Meridio, vojni general koji je izdan od strane cara i pretvoren u rob, uvjet pod kojim on uspijeva kao gladijator.