Pojam simbola (riječ koja potječe od latinskog simbŏlum ) služi za predstavljanje, na neki način, ideje koja se može percipirati iz osjetila i koja predstavlja značajke povezane s konvencijom prihvaćenom na društvenoj razini. Simbol nema sličnosti ili veze susjedstva sa svojim značenjem, već samo uspostavlja konvencionalni odnos .
Za ove karakteristike, simbol se može razlikovati od ikone (znak koji zamjenjuje predmet sličnošću) i indeksa ili pokazatelja (koji je karakteriziran uzročnošću). Simbol omogućuje eksternalizaciju ili refleksiju misli ili koncepta iz društvene konvencije ( arbitrarne prirode).
Primjerice: "Hipijevski pokret šezdesetih označen je simbolom mira", "Križ je glavni kršćanski simbol", "Jučer sam vidio dokumentarac koji objašnjava pojavu simbola yinga i yanga" .
U svakodnevnom se jeziku shvaća kao simbol koji predstavlja i utjelovljuje određene vrijednosti. Na taj način možemo govoriti o nacionalnim simbolima (kao što su zastava ili štit), koji predstavljaju standard zemlje .
Na isti način ne možemo zanemariti postojanje simbola unutar religijske sfere. Tako je, na primjer, u starom Egiptu bilo uobičajeno koristiti hijeroglifsko pisanje da bi predstavilo i simboliziralo ne samo njihova božanstva, već i različite kulturne ili društvene aspekte.
I to ne zaboravljajući da je u slučaju kršćanske religije bilo mnogo simbola koje je razvio i imao tijekom svoje povijesti. Na taj način moramo istaknuti važnu vrijednost koju su imali u svom podrijetlu, u trenutku kada je svaka osoba koja je tvrdila da je vjera progonjena da bude ubijena.
Tako su u to vrijeme simboli korišteni kao metode koje treba priznati među kršćanima. Jedan od načina, primjerice, bio je predstavljanje prstena koji su bili zastupljeni u katakombama, podzemnim galerijama koje su se koristile kao mjesto ukopa.
S druge strane, seksualni simbol je osoba koja je za većinu društva privlačna i senzualna. Koncept se počeo primjenjivati u prvom desetljeću 20. stoljeća, a danas uključuje poznate osobe poput Angeline Jolie, Megan Fox, Leonarda DiCapria i Brada Pitta .
Za lingvistiku, simbol je vrsta znanstvene ili tehničke skraćenice koja se temelji na znakovima koji se ne temelje na abecedi ili znakovima i koji, za razliku od tradicionalnih kratica, nisu popraćeni razdobljem. $ je simbol težine ili dolar, dok je N simbol sjevera.
Uz sve navedeno, treba naglasiti da je posljednjih godina posebna važnost dobila knjiga koja koristi pojam koji nas čini kao sastavni dio naslova. Riječ je o romanu "Izgubljeni simbol" koji je 2009. objavio američki pisac Dan Brown.
Ovaj autor, nakon polemike koja je podignuta sa svojim radom "Da Vincijev kod", koji je ispitivao stupove kršćanske Crkve, predstavio je ovu priču u kojoj se stručnjak za simbologiju Robert Langdon mora suočiti s istragom masonskih tajni koje mogu potresti svijet 21. stoljeća.